Когда я вошла без стука, увидела, поверенного и нового управляющего поместьем в Герсте сидящим в кресле.

А Кайден стоял напротив и читал донесение.

В комнате стояла напряженная тишина. И только я знала, чего она стоила супругу.

— Что случилось? — спросила я.

Кайден посмотрел на поверенного.

— Оставь нас.

Тот поклонился мне и молча вышел. Кайден подал мне руку. Я вложила свою ладонь в его, и он рывком притянул меня к себе, жадно вдыхая запах моих волос, словно только так мог убедиться, что я здесь.

Потом он протянул письмо.

Кайден усадил меня к себе на колени, перебирая мои волосы и глубоко дыша, постепенно успокаиваясь. Его напряжение всё ещё чувствовалось — в руках, в дыхании, в том, как он держал меня.

Я бегло начала изучать отчёт.

В ходе осушения болот было найдено два тела. Мужчина и женщина.

Мы сразу начали готовиться к вылету в Герсте — поместье на болотах.

Кайден оставил охрану для дочери. Я тепло оделась и взобралась на шею величественного дракона. Сразу почувствовала отклик своей второй сущности — она тоже рвалась расправить крылья и лететь рядом с ящером. Но… пришлось сдержаться.

Мы до сих пор почти ничего не знали о таинственно возникшей вымершей расе — фениксах. А теперь ещё и библиотека учителя, редкая и по-настоящему ценная, была полностью сожжена. Значит, нужно было время, чтобы, не привлекая внимания, отыскать другие фолианты.

Кроме того, с информацией о фениксах следовало быть предельно осторожными. Контроль уже интересовался всплесками неизвестной магии. Мы с Кайденом рассудили: если подобный орган был создан, значит, такие случаи, как мой, уже происходили. И это давало слабую, но всё же надежду — я была не единственной.

А учитывая, сколько разных рас раньше считались вымершими…

Вот только напрямую расспрашивать было опасно. Мы не знали, что именно делали в Контроле с такими как я. Ситуацию осложняло и то, что Император Эрэйн Норвелл лично приложил руку к созданию этого органа.

А сейчас, закутавшись в меховой плащ, спрятав волосы под капюшоном, мы уже вскоре вылетели в ночь.

К рассвету достигли поместья на болотах.

Болота и правда были огромными и с высоты птичьего полёта выглядели впечатляюще и зловеще. Вокруг тянулись непроглядные леса. Лагерь, разбитый для осушения болот, спал, виднелся дым от потухшего костра. Мы приземлились у самого поместья. Рядом приземлился второй дракон.

Кайден опустил крыло, и я легко сбежала вниз.

После перерождения я стала заметно сильнее — кости окрепли, тело полностью изменилось, стало гибким и выносливым. То, что раньше казалось тяжёлым и непосильным, теперь было легче пуха. И я ясно чувствовала свою магию, которая бурлили в венах.

Я едва успела ступить на землю, как в тот же миг оказалась в объятиях супруга. Кайден обернулся стремительно. Он сжал меня крепко, почти болезненно, будто проверяя, что я цела.

Когда он обернулся к поверенному, сразу спросил:

— Где тела?

— Мы убрали их в ледник за поместьем.

Нам навстречу уже спешили пятеро воинов — тех, кто сопровождали мать Кайдена сюда. Сама леди не вышла. Впрочем, было ещё слишком рано.

— Идёмте, лорд, я покажу, — сказал поверенный. Часть воинов следовала за нами.

Сам поверенный заметно нервничал.

И мы это видели.

Мы вошли в дом, из серого поросшего зеленым мхом камня.

Нас встретила служанка — сонная, но собранная. Она низко присела в реверансе, глаза её метнулись к Кайдену.

— Завтрак, — коротко распорядился он. — И сообщи моей матери, что мы прибыли.

Служанка кивнула, снова присела и почти бегом скрылась в коридоре, спеша исполнять приказ.

Мы прошли первый этаж насквозь. Вышли во внутренний двор.  Там нас встретил чуть в стороне холм. Невысокий, каменистый. В его основании были тяжёлые деревянные двери, потемневшие от времени и сырости. У входа стоял воин. Завидев Кайдена, он выпрямился, поклонился и, не задавая вопросов, распахнул двери.

Мы начали спускаться вниз по лестнице. Каменные выступы под ногами были острыми, неровными, местами скользкими. Магические лампы давали голубоватый, рассеянный свет. С каждым шагом становилось всё холоднее. Я поёжилась.

Кайден тут же это почувствовал. Он снял с себя кожаную куртку и набросил мне на плечи, не спрашивая. Я закуталась плотнее, вдохнула знакомый запах и стало чуть легче.

Кай шёл рядом, придерживая меня за локоть, осторожно, чтобы я не упала.

Когда мы почти спустились, управляющий, шедший впереди, остановился перед последней дверью. Он обернулся, заметно помедлив.

— Миледи… — произнёс он тихо. — Я должен предупредить. Вид тел… тяжёлый. Возможно, вам будет неприятно.

Кайден внимательно посмотрел на меня.

Я ответила ему мысленно.