Молоденькая служанка сидела на подоконнике, юбки задраны, ноги раздвинуты. Между ними — Райан, тот самый который поддержал фарс Айлоры с собачьей миской, да сам угодил в ловушку.

Я едва не отшатнулась. Хотела тихо уйти, но остановил... взгляд служанки.

Её дрожащие руки, напряжённые плечи, глаза, полные страха.

Она упиралась ладонями ему в грудь, но он наваливался сильнее, и в его лице не было ни стыда, ни желания остановиться — только хищный блеск, только голод.

А потом я вспомнила разговор Айлоры с казначеем — тот самый, который я подслушала. Она упоминала, что некоторое время назад замяла одно дело, связанное с этим ледяным драконом и служанкой.

Эти слова всплыли в памяти с пугающей ясностью. Что если этот Райан пользуется беззащитностью девушек-служанок и безнаказанностью со стороны лорда, потому что тот даже не знает об этом?

И что мне сейчас делать?

Я прижалась к стене за углом, кровь застучала в висках. Нет. Это не похоже на игру, не похоже на согласие.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Закрыла глаза, вдохнула, выдохнула. Если я уйду сейчас — я стану такой же, как те, кто всегда молчал.

Я выпрямилась, собрала остатки храбрости, сделала шаг вперёд.

Каблуки звучно ударили по каменному полу. Райнер вздрогнул, резко обернулся.

На лице был звериный оскал. Глаза блестели болезненным блеском, а пальцы, сжимавшие бедро девчонки, уже вытянулись в когти.

— Вот ты где, — сказала я холодно. — Как долго мне ждать мой чай?

Я постаралась воспроизвести тон своей матери, когда она отчитывала прислугу. Служанка вздрогнула, распахнула глаза, потом судорожно закивала, бормоча:

— Да, госпожа… я… я как раз шла за вашим чаем…

Райнер не отпускал. Его рука осталась на её бедре, и я видела, как под его пальцами выступили капли крови.

Да он болен и не стабилен! Вот что я поняла. Ему доставляет удовольствие насиловать девушек, которые не могут ответить ему отказом.

— Лорд Кристмир, — произнесла я ровно. — Удивительно… я не знала, что теперь чай подают таким образом.

В глазах дракона блеснуло что-то дикое, но я не отвела взгляд. Если покажу страх — он почувствует.

— Служанка ведь не ваша, не так ли? — добавила я чуть мягче, с холодной вежливостью, словно действительно обсуждала не скандал, а легкий проступок. — У нас в клане не принято трогать то, что принадлежит дому без разрешения его хозяйки. В Ледяном клане это не так?

Я шагнула ближе, чуть наклонив голову так, как делает леди, которая знает цену своему положению.

— Отпустите её, — сказала я негромко, но с нажимом. — Или мне сообщить супругу, что вы забыли значение слова «приличие» и попросить объяснить вам, что не стоит домогаться мою служанку?

Его ноздри дрогнули. Когти медленно втянулись. Лорд Кристмир выпрямился, всё ещё сжимая челюсти, потом резко отпустил служанку. Та отпрянула, прижав к груди порванную ткань платья, и опустила голову, начала прикрывать свои ноги.

— Я жду свой чай, — бросила я ей, уже мягко.

Когда шаги девчонки стихли, я повернулась к Райану.

— Надеюсь, вы найдёте себе более подходящее занятие, лорд, — сказала я, сохранив ледяное спокойствие. — Иначе боюсь, мой супруг узнает о вашем… избыточном интересе к персоналу.

Я развернулась и покинула этот коридор. После этой сцены в коридоре стояла гробовая тишина. Это была моя еще одна маленькая победа.

Вскоре я нашла правильный коридор и прошла через коридор с арками в библиотеку. Служанку я, разумеется, не ждала с чаем — это был лишь повод дать понять, что девушка находится под моей защитой для этого ледяного гада.

Поэтому я даже удивилась, когда вскоре та самая служанка нагнала меня — со серебряным подносом в руках и в новом платье. Я только успела войти в библиотеку, где горел приглушённый жёлтый свет.

— Леди Айсхарн… — девочка дышала неровно. На подносе стоял ароматный чай и печенье. — Леди Айсхарн… я… — она опустила голову. — Я хотела поблагодарить вас. Если бы не вы, то… я бы не смогла выйти замуж.

— Когда у тебя церемония? — спросила я, не повышая голоса.

— Через две недели, — прошептала она. — Я… я невинна.

— Почему ты не кричала? — тихо спросила я, хотя и так уже догадывалась.

Служанка дрогнула всем телом.

— Я… испугалась, что меня выгонят с позором, — призналась она, стискивая пальцами поднос. — Лорд… он… угрожал мне. Говорил, что расскажет, будто я украла у него брошь. Или что сама… предлагала ему своё тело. В любом случае поверят ему, а не мне…

Какой же гад!

— Пойдём, — сказала я. — Поставишь чай на стол.