Платье было похоже на мое, только украшенное дорогой сапфировой брошью. Моя мать тоже сделал как-то дорогой подарок экономке. И как я потом подслушала не просто так. Тем самым она купила ее лояльность. И стоило только отцу завести на стороне интрижку, как та была в курсе.

Женщина была в годах. Морщинки на лице у глаз были заметны, острый длинный нос, бледно-голубые глаза. А ведь она в возрасте. А место экономки в главном доме клана — это отличная работа и потерять такое было бы печально. А если у нее семья? Даже скорее всего внуки. Она не из знати.

— Ты меня разочаровала, — произнёс Кайден холодно.

Женщина вздрогнула, как от пощёчины, и снова бросила быстрый взгляд на любовницу мужа. Но та продолжала молчать.

А потом он, глядя прямо перед собой, произнёс:

— Место супруги главы клана находится по правую руку.

— Но… мой лорд, я ведь сижу… — начала она.

— Айлора, я не повторяю дважды.

Я сидела напротив любовницы и видела, как та смотрит на меня.

Боялась ли я её?

Да.

А то, что Кайден, по сути, заступился за меня, поставив своих людей на место, только создало мне ещё больше проблем.

Но у меня было преимущество.

Я жила в подобном всю свою жизнь.

Я знала, как выживать среди холодных взглядов.

— Она ведь враг, — не выдержала Айлора.

— Прежде всего, она моя супруга, — спокойно произнёс Кайден.

— Они оскорбили тебя, подменили… — попыталась вставить она.

— Меня устраивает тот вариант, что именно старшую дочь, наследницу Лунного клана я получил в качестве супруги, — перебил он, не глядя на любовницу. — Это щедрый подарок со стороны Лунных.

Он обвёл всех взглядом, чтобы никто не посмел усомниться.

Он действительно так думает? Или за этим что-то стоит? Он таким образом сохранил свою репутацию, вывернул ситуацию в свою пользу?

Наследница ведь из меня никакая…

А потом посмотрел на меня.

— Каллиста, — произнёс он моё имя, — познакомься. Это мой ближайший круг.

Он начал перечислять имена и титулы. А я запоминала… память у меня всегда была идеальной. Так я поняла, что Райан — сын казначея клана.

Сам казначей был стар, рядом с ним — молодая жена.

Главный лекарь клана оказался ровесником моего отца, супруги не было. Он вдовец, зато была дочь на выданье, чуть младше меня. Бросала томные взгляды на моего мужа, пока думала никто не видит. И торжествующие на любовницу. Кажется, рассчитывая на то, что Айлору накажут, а может и отлучат от вакантного места.

Зато на Ирму — так звали ту девчонку — бросил целых два взгляда престарелый лорд Ториан.

Полностью седой, но статный, широкоплечий. Его лицо пересекал шрам — очевидно, бывший военный.

По должности, если я правильно поняла, он заведовал охраной поместья.

Его жена — ровесница. Тоже уверенная в себе женщина в годах, ярко накрашенная, в платье, которое подошло бы молодой драконице, но никак не ей. А вот что было интересно.

На ней был дорогой гарнитур из небесно-голубого серебра и сапфиров.

Всё выглядело гармонично… если бы не одно «но».

Узор и стиль этих украшений были точно такими же, как у дочери лекаря — на браслете.

Когда-то именно так моя матушка поняла, что отец завёл себе молоденькую любовницу.

Я помню, как она тогда сказала: «Этот идиот даже не придумал ничего нового. Просто заказывал у ювелира одну и ту же работу. Только камни поменял».

Может, и я возьму это наблюдение на заметку?

А супруга лорда Ториана, леди Беатрис, кажется, имела виды на…

Впрочем, тут я сомневалась.

После этого мы приступили к завтраку.

Передо мной поставили тарелку — и сразу ещё две служанки услужливо наполнили её едой. Было столько, сколько я никогда не видела у себя дома.

Глаза разбежались. Хотелось попробовать всё.

Но… я не была уверена, что мне не станет плохо. Я взяла только то, что привыкла есть: хлеб и сыр. Сделала глоток чая.

Все косились на меня. Беседа не шла. Я снова ушла в свои мысли. Туда, где я парю высоко в небе.

Вскоре обеденный зал опустел. Все поспешили покинуть его. Я тоже встала, но муж остановил меня.

— Ты должна понимать, что в этом доме союзников у тебя нет, и тебе придётся самой пробивать себе путь наверх, — ровным холодным голосом говорил муж. Он смотрел на меня.

Я стояла и чувствовала себя как на уроке у строгого учителя.

Был когда-то такой — приходящий в поместье, обучал детей слуг, а заодно и меня. Ох, как он ненавидел мои пальцы, которые писали, по его словам, «как курица лапой». И сколько раз я была бита линейкой.

А муж продолжал:

— Драконы уважают силу. И я сейчас не о физической силе.

Кажется, я понимала, о чём он.