— Тише.

Я почувствовала его морозное дыхание на своих губах. Распахнула глаза. Я ничего не соображала. У меня закружилась голова от страха.

Он наклонился, я вздрогнула. Кайден сжал челюсти.

— Тебе мать не рассказывала, что будет происходит между мужчиной и женщиной в первую брачную ночь?

— Нет!

Кайден снова выругался. Отстранился от меня. Отпустил мои руки. Сел между моих ног.

—  Я не насильник. Но ты должна понимать, что не можешь остаться невинной после ночи со мной. Есть правила, которые я должен исполнить.

Я закивала головой, хотя и обмирала от страха.

—  Потому выбирай либо я это делаю сам, либо рукой.

Я пострела на его руки, увенчанные когтями, толстые запястья, и испугалась еще больше.

— Только… не рукой.

— Можешь закрыть глаза.

Я так и поступила.

А потом… была вспышка боли. Кратковременная, но острая.  Я вскрикнула. Кайден приложил руку к животу, боль ушла. Я распахнула глаза.

Муж уже встал с кровати.

— Помойся и ложись спать. Больше я тебя не потревожу. И впредь запомни — слёзы меня раздражают. Жалоб в своём доме я не потерплю. Ты тут не хозяйка. Веди себя тихо, и тогда твоя жизнь будет сносной. В этом доме запрещено причинять тебе смертельный вред. Кивни, если поняла.

Я кивнула, прикусив губу.

Он начал застёгивать ремень. Муж даже не разделся.

Хотя какая мне разница… может, именно так всё и должно было быть?

Только не могла понять, о чём шептались служанки в моем доме, о каком таком неземном наслаждении? Кайден едва не проткнул меня!

Я сделала, как он велел. Почти.

Нашла узкую дверь, что вела в небольшую ванную. Обмылась, повернулась спиной к зеркалу — шрамы на спине ещё сочились. Я надела халат, который нашла здесь, и вышла.

В спальне стояла та же служанка, что привела меня сюда.

— Что ты тут делаешь? — спросила я.

Свет, который она включила с помощью магии, позволил рассмотреть её лучше. Светловолосая девчонка, моя ровесница.

Но та лишь насмешливо фыркнула, а потом, не стесняясь, сдёрнула с кровати покрывало с кровью.

— Все должны знать, что нам не подсунули порченный товар, — произнесла она холодно. — Это приказ императора. Всё будет выложено на обозрение клана.

Я чуть не провалилась сквозь землю от стыда. У нас такого варварства не было. Или… просто всё это проходило мимо меня.

Служанка вышла.

А я дошла на негнущихся ногах до кровати и села на край.

Согнулась. Спрятала лицо в ладонях, светлые волосы с золотистым отливом прикрыли мое лицо. Всё горело — и тело, и душа.

А еще я так и не поговорила с Кайденом.

Я встала, чтобы найти его.

Служанка сказала, что он живет в левом крыле.

Но лучше бы я туда не ходила…

Я просто дошла до конца длинного коридора.

У его двери горели светильники — ледяным, холодным светом.

Дверь была инкрустирована голубыми камнями.

Я толкнула её, просто… захотела незаметно заглянуть в покои. Если спит. Я уйду. А если нет, то мы поговорим.

— Кай…

Не смогла договорить его имя. Я прикрыла рот рукой.

На широкой постели был мой муж с другой женщиной. Светловолосой, фигуристой, восхитительно красивой и… обнажённой.

Та стояла на четвереньках.

На её лице застыла маска наслаждения.

Мы встретились взглядами с мужем.

Я пошатнулась… вот, кто тут хозяйка…

Проснулась я от шума во дворе. Резкие громкие голоса прорезали утреннюю тишину — и сердце сразу ударилось в грудь.

Я подскочила, запутавшись в одеяле и длинной сорочке. Ноги коснулись холодного пола.

Кто-то снова закричал.

И я, как всегда, подумала, что виновата, даже когда не виновата. Это был словно рефлекс, вбитый в меня.

Я прижала ладони к груди, пытаясь дышать ровнее, но воздух всё равно поступал урывками.

Я стала успокаивать себя. Ничего не случилось. Это не я. Это не за мной пришли.

Я повторяла это мысленно, пока не поверила своему же внушению. Поспешила в ванную. Вода была ледяной. Я обмыла лицо, плечи, провела мокрыми пальцами по вискам.

В зеркале на меня смотрела бледная девчонка с впалыми щеками и большими, напуганными глазами, искусанными губами, длинными золотистыми волосами.

Чужая среди чужих.

Я отвернулась. Нашла полотенце, вытерлась, натянула халат и вернулась в спальню. Поспешила к шкафу. Я открыла створки и на миг затаила дыхание.

Он был заполнен ровными рядами платьев. Только они не были похожи на те, что носила моя сестра.

Эти были простыми: добротная ткань, тяжёлая, приглушённые тона. Чёрные, серые, грязно-коричневые. Закрытые от горла до пола.