— Ты ещё не проходила магию Лунных. А нянька оказалась настолько глупа и напугана, что приняла вашу выдуманную ложь за истину. Рассказывай, как всё было на самом деле.

— Это всё Селена-а-а… Я не хочу, чтобы Каллиста была моей мачехой… не хочу-у-у… Селена сказала, что если ты не женишься на Айлоре, то ты их выгонишь…  Ты… отправил маму Селены за город… И ее тоже выгонишь… А мы… мы с ней подруги… у меня нет больше подруг…

— Что было дальше?

— Мы… мы… придумали план…

— Ты могла утонуть.

— Я… не знала… что так… получится…

— Сейчас придёт Герда. Из комнаты не выходи, пока я не разрешу.

Я вышел.

Сердце обливалось кровью. Но Шани должна понимать, что обязана нести ответственность за свои слова и поступки. Потому что из-за её лжи могла пострадать невиновная.

Каллисте и так доставалось в клане — ненужная дочь, пустая и даже не драконица.

Судя по её спине и состоянию: торчащие рёбра, тонкая, почти просвечивающая кожа — её отца самого нужно отходить кнутом до потери сознания, потом не давать лечиться и снова отходить.

Ублюдочная тварь, а не отец. И мать не лучше, раз позволяла так измываться над собственным ребёнком.

И в её нынешнем, истощённом, полудохлом состоянии — как она вообще пережила падение в воду? Я сильно сомневаюсь, что она умеет плавать…

Я вошёл в комнату и распахнул дверь в ванную.

Замер, потому что ничего, кроме матерных слов, на ум не пришло.

Худая, побитая, в синяках. Даже на щеке красное пятно.

И… плачущая. Тихо, чтобы её не услышали и не заметили. Привычка, вбитая в неё розгами.

Боги…

Я сжал челюсти и кулак, пытаясь хотя бы немного сдержать себя, чтобы не напугать её ещё сильнее. Хотя… уже поздно.

Она прикрыла свою тощую наготу мокрой рубашкой. Но я все видел. Ноги, как спички. Торчащие рёбра. Резкие скулы. Впалые щеки. Огромные янтарные глаза.

И даже в таком забитом состоянии я мог рассмотреть: если она восстановится и станет увереннее в себе — она будет красива. Всё данные для этого есть.

А сейчас… делаю шаг вперед.

Каллиста

Боги, он так зол. Мне страшно. Я вжала голову в плечи, мне стало ещё холоднее. Я опустила глаза, потому что видеть гнев в глазах Кайдена было невыносимо.

Прикрыла наготу мокрой рубашкой. От соприкосновения холодной ткани по телу побежали мурашки. Я прикусила губу. Приготовилась к крику, даже… к боли.

Только не была готова к тому, что он слишком быстро подойдёт и сожмёт меня в объятиях. Я замерла. Перестала дышать.

Запах свежести, хвои и дыма окутал меня.

Он меня не бил, не кричал… он меня обнимал.

— Бездна меня раздери. Каллиста, выбрось эту мокрую тряпку. Я тебя уже видел голой, — рыкнул Кайден, отстранился, вырвал из сжатых, сведенных судорогой пальцев рубашку, и бросил её на пол. — Как ты?

Он меня спросил о том, как я?

— Нормально… — растерянно ответила я.

— Дыши, Каллиста, — он протянул руку в сторону и включил на полную горячую воду в ванной.

Я и правда не могла дышать.

А потом, не выпуская меня из объятий — пугающих, но странно… успокаивающих — дотянулся до какой-то баночки, которую я ещё не успела изучить, и щедро пролил в воду. Там поднялась пена и запахло лавандой.

А потом Кайден и вовсе сделал немыслимое. Подхватил меня на руки.

Я вскрикнула, не зная, куда деть руки, округлила глаза. Его серебряные пуговицы оцарапали мне бок. Я вздрогнула. Кайден опустил туда взгляд. Я залилась краской, прикрыла грудь руками.

Он выругался сквозь стиснутые зубы. А потом опустил меня в воду.

— Прости.

У меня начала кружиться голова. Я не понимала мужа. Он обнимал меня и даже попросил прощения.

Кайден не дал сразу погрузиться в воду— развернул меня к себе спиной, словно я была куклой, и… обвёл пальцами два почти заживших рубца.

И только потом сказал:

— Опускайся и грейся. Я вызову тебе лекаря.

Он сделал шаг к двери. Я спряталась в пышной пене, поджала к груди колени, обняла их. Тепло стало разливаться по телу. Я смотрела мужу вслед — на его широкую прямую спину. Я была так напугана и шокирована, что не удержалась:

— Почему ты… не наказал меня?

— За что?

Он развернулся у самой двери. Замер. Посмотрел внимательно на меня. А потом расстегнул пуговицы своего камзола. Я ещё больше округлила глаза.

Он снял его, видимо, ему стало жарко. Здесь было и правда тепло для меня, но слишком жарко для ледяного дракона.

— За… — я замолчала. — Просто за…

Я не могла подобрать слов. Ведь обычно я всегда была виновата просто за всё подряд.

— Ты спасла мою дочь. Рискнула своей жизнью. Скажи мне, Каллиста… ты умеешь плавать?

— Нет. Мне нельзя было выходить из дома и меня не учили плавать.