Я пошла вперёд, слыша, как она семенит за мной. И только теперь, наблюдая, как дрожат её руки, как она изо всех сил старается держать поднос ровно, я окончательно поняла: сделала все правильно.

— Как тебя зовут? — спросила я, когда она поставила поднос на столик в моем укромном месте и неловко переступила с ноги на ногу.

Девчонка вздрогнула, будто не ожидала, что я обращусь к ней. Она подняла глаза.

— Лили… Лилиан, моя леди, — прошептала она. А потом она услужливо обвела взглядом мой уголок и поспешила зажечь тут магические огни.

— Лилиан, — повторила я спокойно. — Можешь идти. И запомни: больше не ходи одна по коридорам. Если подобное хоть раз повторится — кричи. Громко. Зови о помощи. Я обещаю тебе: этот лорд… — я сжала губы, вспоминая его звериный взгляд, — ничего тебе не сделает. Не обвинит в гнусностях.

Девчонка замерла. Она вдруг прижала ладони к груди, словно удерживая внутри эмоции, которым не позволено вырываться наружу. А потом… присела в самом глубоком, самом искреннем поклоне, который я когда-либо видела.

— Я… благодарю вас, леди Айсхарн… — её голос дрогнул. — Если бы не вы… я… я бы…

Она не смогла договорить.  И прежде чем я успела что-то сказать, девчонка вдруг поднялась, подошла ближе и несмело дотронулась до моей руки.

Я опешила.

— Я сделаю для вас всё, что угодно… всё… — прошептала она.

— Ничего не нужно, — тихо сказала я, стараясь говорить мягко. — Лилиан. Ты можешь быть свободна.

Она закивала так быстро и почти бегом выскочила наружу. Я взяла с подноса печенье, откусила кусочек — сладкое, мягкое, чуть тёплое — и оглянулась, убедившись, что никого нет.

Тишина библиотеки обволакивала меня, как мягкий плед. После всего, что сегодня произошло, это место казалось единственным, где можно расслабиться.

Меня всё ещё беспокоил вопрос с тем гонцом — его взгляд, то странное, дергающееся напряжение в глазах, будто он боялся, что его разоблачат. Но, справедливо рассудив, что сейчас я ничего не могу с этим поделать, я заставила себя успокоиться.

Мои подозрения, ощущение опасности, инстинкты — всё это вряд ли можно предъявить как доказательство. И уж точно не сейчас, когда весь дом на ушах, когда Кайден ускакал на границу, а я… одна тут.

Я тихо выдохнула, провела ладонью по виску, пытаясь прогнать назойливую тревогу. Решила, что займусь тем, зачем вообще пришла сюда.

Выберу себе книгу на ночь. Знания, которые долгое время оставались под запретом, манили меня.

Со столика я взяла, выбранную еще в первый раз книгу «Основы управления огнём». Толстая, тяжёлая, обтянутая тёмно-красной кожей. Я прижала её к груди.

Но мне хотелось ещё.

Хотелось смотреть, искать, блуждать между рядами, касаясь пальцами новых корешков — гладких, шероховатых, с серебряной вязью, со знаками, которых я не видела прежде.

И тут одна книга словно сама окликнула меня.

Она стояла на средней полке, чуть в стороне от остальных. Обложка — тёмная, почти чёрная, но переливающаяся мягким лунным блеском, когда я наклонила голову. На корешке — тонкий узор в виде спиралей, напоминающих ветви деревьев или линии магии.

Взгляд невозможно было оторвать. Я протянула руку, коснулась.

Я взяла её обеими руками, аккуратно открыла. А на первой странице, выведенной старинной вязью, было написано: «Древние исчезнувшие расы».

У меня перехватило дыхание.

Прошло уже два дня с тех пор, как Кайден уехал на границу, и его до сих пор не было. Два дня, наполненных тревогой и тишиной.

Я каждый день спрашивала у Герды, не пришли ли новости, не прислал ли лорд Айсхарн какое-то сообщение. Но она только качала головой, поправляя постель:

— Нет, моя леди. Пока ничего. Если что-то будет — я сразу скажу.

Сердце неприятно сжималось.

На второй день, наконец набравшись смелости, я даже решилась пойти к главному безопаснику клана — суровому, седовласому мужчине, лорду Ториану. Я постучала в дверь его кабинета и сразу же открыла ее.

И… замерла на пороге. Я ожидала увидеть лорда Ториана за заваленным бумагами столом, но нет.

Он сидел, откинувшись на спинку кресла, и совершенно расслабленно пил чай… в компании.

Молоденькая Ирма расположилась в кресле рядом. Платье её было наряднее обычного, но надето поспешно — это было видно по чуть перекошенному корсажу. Волосы собраны наспех, пара прядей выпадала на щеки. Эту прическу ей точно не делала старательная служанка.

Значит, мои догадки были верны. Молоденькая дочка главного лекаря любовница Ториана. А знал ли мужчина, что является лишь небольшой ступенькой на ее пути и главная ее цель Кайден?

Я вошла, держа спину прямо и не опуская взгляд. Лорд Ториан хмуро встретил меня. Смерил неприятным взглядом. Но я подняла подбородок еще выше. Он ничего мне не сделает и не скажет, ведь перед ним супруга его главы.