Я рванула ампулу с нейтрализатором и разбила ее у своих ног. Прозрачная жидкость мгновенно испарилась, создавая вокруг меня защитный купол. Дым ударился о него и рассеялся, не причинив вреда.

Сиран удивленно моргнул. Этого мгновения хватило Арвину — он прыгнул вперед, сбивая противника с ног. Стражники ворвались внутрь, и через минуту все было кончено.

Сиран лежал на полу со связанными руками и смотрел на меня с неподдельным интересом.

— Интересная женщина, — сказал он, обращаясь к Арвину. — Берегите ее. Такие, как она, на дороге не валяются.

— Заткнись, — рявкнул Арвин и помог мне подняться. — Ты цела?

— Цела, — кивнула я, хотя колени слегка дрожали. — Баксик успел?

— Успел. Ворвался в участок как ураган, орал так, что сержант чуть в обморок не упал. — Арвин прижал меня к себе. — Больше никогда так не делай. Слышишь? Никогда.

— Я была не одна, — возразила я, утыкаясь носом в его грудь. — Со мной были зелья. И кинжал. И Баксик.

— Баксик — кот.

— Баксик — гениальный кот. — Я подняла голову и улыбнулась. — Сработало же.

Арвин вздохнул, но в его глазах было столько облегчения и любви, что я поняла: он простит мне эту авантюру. Не сразу, но простит.

___________________________________________________________________________________

Допрос Сирана длился всю ночь. К утру он раскололся — выдал имена, явки, схему поставок. Оказалось, что он был не просто посредником, а правой рукой главаря всей сети. Того самого, что охотился на магов и превращал их в рабов.

— Мы возьмем его сегодня, — сказал Арвин, когда мы сидели на крыльце участка и встречали рассвет. — Все кончено, Лия. Реально кончено.

— Правда? — спросила я, глядя, как первые лучи солнца золотят крыши домов.

— Правда. — Он взял мою руку. — И я хочу, чтобы после этого мы поговорили. О нас и нашем будущем. О... кое-чем важном.

Я посмотрела на него. В его глазах было что-то, от чего сердце пропустило удар.

— О чем, например?

— Например, о том, что я не хочу больше играть в жениха и невесту понарошку. — Он повернулся ко мне, и его лицо было абсолютно серьезным. — Я хочу, чтобы это было по-настоящему. Если ты, конечно, согласна.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри разливается тепло.

— Ты делаешь мне предложение? Прямо сейчас? На крыльце участка?

— А что? — он усмехнулся. — Недостаточно романтично? Могу найти лужу побольше.

Я рассмеялась и толкнула его в плечо.

— Идиот.

— Твой идиот. — Он поцеловал меня. — Так что скажешь?

Я сделала паузу, делая вид, что задумалась. Потом вздохнула:

— Ну, если ты обещаешь, что Баксик будет спать на твоей подушке, а не на моей — я согласна.

— Договорились. — Он улыбнулся. — Но если он начнет командовать — я имею право голоса.

— Посмотрим, — загадочно сказала я. — Посмотрим.

Три недели после поимки Сирана пролетели как один миг. Мы с Арвином были вместе почти каждый день — гуляли, спорили, мирились, строили планы. Город привык к нам как к паре, сплетни улеглись, и даже Виолетта перестала метать в меня ядовитые взгляды (почти).

Но была одна тема, которая постоянно вставала между нами — свадьба.

— Я не понимаю, почему нельзя просто расписаться в участке и пригласить пару человек, — говорила я, когда мы в очередной раз обсуждали это за ужином. — Зачем этот цирк с сотней гостей, огромным платьем и танцами до упаду?

— Потому что ты заслуживаешь праздника, — терпеливо объяснял Арвин. — Настоящего. Со всеми этими дурацкими традициями, которые делают женщин счастливыми.

— Меня делает счастливым ты. А не традиции.

— Лия...

— Арвин, я ведьма. Я провела полжизни в лавке, в окружении склянок и сушеных трав. Что я буду делать с толпой гостей, которые будут пялиться на меня и обсуждать мое платье?

— Ты будешь улыбаться и радоваться, — упрямо сказал он. — Потому что это наш день.

— Это твой день, — фыркнула я. — Ты просто хочешь покрасоваться перед всем городом со своей невестой.

Он посмотрел на меня так, будто я сказала что-то невероятно обидное.

— Ты серьезно так думаешь?

— Я думаю, что мы можем отпраздновать тихо. Только близкие. Бабушка, Лила, Баксик... Ну, может, еще пара человек.

— Баксик — кот.

— Баксик — член семьи. И он ест твой лосось, между прочим.

Арвин провел рукой по лицу.

— Лия, я не понимаю, почему ты так сопротивляешься. Это просто праздник.

— А я не понимаю, почему ты так настаиваешь на этом цирке. — Я встала из-за стола. — Знаешь что? Если тебе так нужна эта пышная свадьба с сотней гостей — женись на ком-нибудь другом. А я, пожалуй, пойду.

— Лия!