Вечером, после закрытия, я отправилась в ближайший лес за лунным папоротником — он лучше всего собирался в сумерках. Лес был тихим, лишь изредка потрескивали ветки. Я уже наполняла корзинку, когда вдалеке, со стороны той самой мельницы, увидела слабый магический отсвет — зеленоватый и неприятный. Потом донеслись приглушенные голоса, слишком сдержанные для обычных пьяниц или гуляк. Сердце екнуло. Я замерла, прислушиваясь. Но звуки стихли. «Ну вот, параноиком становлюсь, — отругала себя я. — Наверное, те самые искатели приключений устроили пикник с магическим фонарем». Я быстро набрала нужное количество папоротника и почти бегом вернулась в лавку, дважды оглянувшись по пути.

Ночь выдалась беспокойной. Я ворочалась, вспоминая и холодные глаза незнакомцев, и слова Финча, и тот зеленый свет. Баксик, чувствуя мое напряжение, устроился у меня в ногах, издавая утробное мурлыканье — его кошачий эквивалент колыбельной.

А под утро в лавку пробрался вор.

Я не спала, читая старый фолиант о свойствах корня мандрагоры, когда услышала тихий скрип у задней двери. Баксик мгновенно насторожился, его глаза в темноте вспыхнули двумя желтыми угольками.

— Не двигайся, — мысленно приказала я ему. У меня не было ни времени, ни возможности на громкие заклинания. Но лавка зельевара — это и есть мое оружие.

Человек в темной одежде и маске осторожно пролез внутрь. Он направился прямиком к тому самому «секретному» шкафчику. Вот как? Значит, ему нужно было не серебро, а что-то конкретное.

Пока он возился с замком (бедняга, он даже не знал, что его можно открыть скрепкой), я на цыпочках подкралась к полке с готовыми зельями. Моя рука легла на небольшую ампулу с мутной жидкостью. «Зелье мгновенного роста лианы ночного жасмина. Для декоративного оформления арок. Побочный эффект: сильный снотворный аромат».

Я метнула ампулу так, чтобы она разбилась у его ног.

— Что?! — вскрикнул вор, отпрыгивая.

Но было поздно. Из разлитой жидкости с шипением и треском вырвались толстые, живучие побеги. Они обвили его с ног до головы с невероятной скоростью, окутывая плотным коконом. В воздухе повис сладкий, одурманивающий запах жасмина. Вор слабо дернулся и обмяк, уснув на месте.

— Браво, — лениво произнес Баксик, подходя и обнюхивая зеленый кокон. — Теперь у нас в лавке еще и живое кашпо. Что с ним делать будем?

— Что делают с любой незваной живностью, Бакс, — вздохнула я, чувствуя прилив адреналина. — Отведем его туда, куда полагается. В участок. И посмотрим, что за птица настолько интересуется моими запасами.

Тащить усыпленного вора по спящему городку было не самым приятным занятием. Особенно когда он периодически похрапывал, уткнувшись лицом в мои плечи в буквальном смысле слова. Баксик шел сзади, презрительно обходя лужи и комментируя ситуацию.

— Надеюсь, он не пускает слюни на твое новое платье, — проворчал кот. — Отстирывать запах страха и жасмина — то еще удовольствие.

Ночной сержант в участке, увидев меня с зеленым свертком через плечо, выронил кружку с чаем.

— Мисс Харт?! Что это...

— Незваный гость, — отрезала я, сгрузив «груз» на жесткий деревянный стул. Вор слабо застонал, но не проснулся. — Пробрался в лавку. Уснул на месте. У меня есть основания полагать, что его интересовали не наличные, а кое-что посерьезнее.

Я протянула сержанту мятый клочок бумаги, выпавший из кармана вора. Там был список редких ингредиентов. И первым в списке, обведенный трижды, значился «Корень тишины». Сержант побледнел, будто увидел призрака.

— Это... это выше моей компетенции, — пробормотал он, и его глаза метнулись к тяжелой дубовой двери в конце зала. — Это дело для нового командира. Он как раз сегодня прибыл и сейчас в кабинете. Мне нужно доложить.

— Прекрасно, — сказала я, потирая затекшую руку. — Доложите. А я пока оформлю показания.

Я уселась на холодную скамью в коридоре, пытаясь унять дрожь в коленях — не от страха, а от выброса адреналина и усталости. Баксик устроился у моих ног, свернувшись калачиком, но его уши были настороже.

Сержант постучал в дверь, из-за нее донесся голос. Низкий, уверенный, отчеканенный. Голос, который я узнала бы из тысячи, который читал лекции о магической криминалистике и который когда-то вежливо, но твердо говорил: «Мисс Харт, не тратьте время на глупости».

Мир сузился до точки, кровь ударила в виски.

— Войдите, — произнес тот голос.

Сержант скрылся за дверью. Через мгновение он высунулся и жестом позвал меня. Все внутри оборвалось. Я встала, выпрямила спину и прошла в кабинет, чувствуя себя на эшафоте.