На последнем слове я бросила в кипящую смесь сердцевину цветка. И — о чудо! Мутно-синяя жидкость посветлела, стала прозрачной, как горный хрусталь, и в ней заиграли крошечные искорки.

— Уф! Получилось! — выдохнула я, вытирая пот.

Разливая драгоценные капли по склянкам, я думала о свойствах зелья. Оно могло в десятки раз усилить действие любого другого — хоть любовного, хоть целебного. Аннет точно лопнет от зависти.

Когда последняя склянка была запечатана, силы покинули меня. Я доползла до кровати и провалилась в сон, где мне снилось, как я дарю командиру полиции зелье для блеска волос, а он, вместо благодарности, гоняется за мной с наручниками.

Легкий ветерок, пахнущий свежеиспеченным хлебом с соседней булочной, обдувал мое лицо, а солнечные лучи настойчиво прорывались сквозь щели в плотных шторах. Увы, как бы сильны ни были объятия Морфея, сквозь сладкий сон пробивалось осознание: я должна была проснуться еще час назад. Мозг включился с противным щелчком. Глаза открылись.

— Бакс, почему ты меня не разбудил?! — вскрикнула я, резко подскакивая.

Ответом было лишь мирное похрапывание с подушки. Запутавшись в одеяле, я совершила грациозный кульбит и грохнулась на пол.

— Идиотское одеяло! Идиотское кладбище! — бормотала я, кое-как выбираясь из тканевой ловушки и потирая новую, свежую шишку на коленке.

К своему удивлению, собралась с неведанной скоростью. Минуту спустя я, почти причесанная и в относительно свежем платье цвета морской волны (которое, как мне казалось, скрывало синяки), спускалась по скрипучей лестнице в свою лавку. Воздух пах сушеными травами, воском и домашним уютом. Это был мой мир. После окончания магической академии я, Лия Харт, продолжила дело бабушки Марты, временно взяв бразды правления лавкой «Усыпляющий корень» в свои руки, пока бабушка наслаждалась отдыхом у дальних родственников где-то на юге.

Дверь с задорным звонком распахнулась, и внутрь влетела, словно ураган в перьях, моя лучшая подруга детства — Лила.

— Лия! Ты живая еще! Я уже думала, тебя те вчерашние мертвецы все-таки догнали! — она поставила на прилавок корзинку с еще теплыми булочками с корицей.

Лила была моей полной противоположностью: солнечная блондинка с каскадом упрямых кудряшек, глаза цвета летнего неба и энергия щенка, который выпил тройную порцию эспрессо. И она поддерживала меня во всем, даже в самых безумных авантюрах.

— Еле оторвалась, — буркнула я, отламывая кусок булки. — Но цветок добыла. Аннет будет кусать локти. А что это ты такая сияющая? Опять старый Финч рассказал анекдот про гоблина и трактирщицу?

— О, это гораздо лучше! — ее глаза засверкали. — Ты еще не слышала главную новость? Все только об этом и говорят на рынке!

Она схватила меня за руку и потащила к выходу.

— Лил, я даже не открыла лавку...

— Пустяки! Пять минут! Ты должна это услышать из первых уст!

Утренний рынок в нашем городке Глоуинде был местом, где можно было купить все: от волшебных тыкв до самых свежих сплетен. Сегодня сплетни явно преобладали. Мы пробирались мимо прилавков, и обрывки фраз долетали до нас со всех сторон:

— ...говорят, из самой столицы!

— ...молодой еще, но с ледяным взглядом, который пронзает насквозь!

— ...приедет на днях разбираться с этими странными делами...

— ...все незамужние девушки с ума посходили!

— О ком речь? — спросила я, покупая пучок мандрагоры у старой Мэгги.

— Да о новом командире полиции, глупышка! — Лила почти подпрыгивала от возбуждения. — По расследованию особо тяжких преступлений! Его имя пока держат в секрете, но он точно влиятельная особа! Молодой, амбициозный, холостой... — она мечтательно закатила глаза.

— И, скорее всего, зануда, помешанный на порядке и протоколах, — парировала я, отсчитывая монеты. — Представляю, как он будет морщиться от нашего «хаоса». Зачем он нам здесь, в нашей глуши, нужен?

— Чтобы наводить порядок, дурочка! И чтобы жениться на какой-нибудь местной красавице! — Лила толкнула меня локтем в бок. — Например, на владелице единственной магической лавки в округе!

— О, спасибо, нет, — я фыркнула. — У меня и так хватает забот: клиенты, зелья, ворчливый кот. Мне еще и полицейского-перфекциониста в мужья не хватало. Пусть лучше Виолетта графская его ловит.

В этот момент я заметила двух мужчин у дальнего прилавка с магическими артефактами. Они были в простых, но добротных дорожных плащах, и их интересовали отнюдь не овощи. Их взгляды скользили по товарам оценивающе, холодно. Один что-то спросил у торговца, и тот, пожимая плечами, указал куда-то в сторону окраины.

Странно. Обычно приезжие торговцы были куда более... торговыми. Эти же смотрели, как разведчики.

— Лила, ты видела этих двоих? — тихо спросила я.