Платье было именно таким, как она задумала — изумрудно-зеленый шелк, струящийся при каждом движении, открывающий плечи и спадающий мягкими складками до самого пола. Бабушка собственноручно заколола мои волосы, оставив несколько непослушных прядей, которые, по замыслу Лили, должны были создавать эффект «романтической небрежности». Колье с лунным камнем, которое бабушка достала из фамильной шкатулки, мерцало на шее, отбрасывая загадочные блики.
— Я похожа на... — начала я.
— На ту, от которой у мужиков мозг плавится, — закончила Лила довольно. — Бабушка Марта, вы только посмотрите!
Бабушка окинула меня критическим взглядом и коротко кивнула.
— Сойдет. Могла бы и лучше, но времени не было. — Она подошла и поправила локон у моего виска. — Иди, детка. Покажи им всем. И если твой командир не явится — мы найдем ему замену. Вон, графский племянник, говорят, холостой.
— Бабушка!
— Шучу. — Но глаза у нее не шутили.
*******
Зал сиял огнями сотен свечей, отражавшихся в хрустальных подвесках люстр. Маски, перья, кружева — все смешалось в пестром карнавале. Я скользила сквозь толпу, стараясь не привлекать внимания, но получалось плохо. Слишком много взглядов оборачивалось мне вслед. Слишком много шепотков раздавалось за спиной.
— Это та самая зельеварка...
— Невеста командира... — Говорят, он ее бросил... — А платье какое...Я сжала зубы и продолжила улыбаться. Лила крутилась рядом, готовая в любой момент прийти на помощь или кого-нибудь укусить.
— Не слушай их, — шепнула она. — Они просто завидуют.
— Я и не слушаю, — соврала я.
Мы прошли к фуршетным столам, и я взяла бокал с водой, чтобы занять руки. Сердце колотилось где-то в горле. Я обводила взглядом зал, выискивая знакомую фигуру, но везде были только чужие лица, скрытые масками.
— Он придет, — уверенно сказала Лила, хотя я ее не спрашивала.
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Такие, как он, не сдаются.
Я хотела ответить, но в этот момент музыка стихла, и распорядитель бала объявил первый танец. Пары начали выходить в центр зала.
И тогда я увидела того, уто так долго занимал мои мысли.
Высокий, в безупречном черном фраке и белой маске, скрывающей верхнюю часть лица. Но я узнала бы его из тысячи. По осанке, по тому, как он двигался. По тому, как его взгляд — даже сквозь прорези маски нашел меня в толпе и остановился.
Он шел ко мне, и толпа расступалась перед ним, сама того не замечая. Лила пискнула и куда-то исчезла.
Он остановился в шаге от меня, протянул руку и чуть наклонил голову.
— Позволите пригласить вас на танец, мисс Харт?
Голос. Этот голос, от которого у меня до сих пор подкашивались колени.
— Командир Кейн, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри все пело. — А вы, я смотрю, любите эффектные появления.
— Только ради вас, — ответил он, и даже сквозь маску было видно, как дрогнули его губы в улыбке.
Я вложила свою руку в его, и через мгновение мы уже кружились в вальсе, как будто и не было этих двух недель молчания, этих сомнений, этой боли.
— Ты не представляешь, как я скучал, — сказал он тихо, прижимая меня чуть ближе, чем позволяли приличия. — Каждую минуту. Каждую секунду.
— А твои записки были такими... сухими, — выдохнула я.
— Потому что я боялся, что их перехватят. Что кто-то узнает, как ты для меня важна, и использует это против тебя. — Он крутанул меня, и когда я оказалась снова в его объятиях, продолжил: — Я с ума сходил, Лия. Но не мог рисковать.
Я смотрела в его глаза — серые, серьезные, беззащитные сейчас, без обычной ледяной маски.
— А теперь? — спросила я. — Теперь можешь рисковать?
— Теперь — да. Потому что дело почти закрыто. Банду взяли. Остались мелкие хвосты. — Он чуть сжал мою руку. — Я свободен, Лия. И я хочу, чтобы ты знала...
— Арвин, — перебила я, потому что если бы он сказал то, что я думала, я бы, кажется, расплакалась прямо здесь. — Ты так и не снимешь маску? Я хочу видеть твое лицо.
Он улыбнулся, остановился посреди танца и медленно снял маску. Пары начали огибать нас, но ему было все равно.
— Так лучше? — спросил он.
— Лучше, — прошептала я.
Мы танцевали еще несколько танцев, но в какой-то момент я заметила, что бабушка стоит у колонны и сверлит нас взглядом.
— Арвин, — сказала я, — тебе придется кое с кем познакомиться.
— С твоей бабушкой? — Он не выглядел испуганным. Скорее... заинтересованным. — Я готов.
Я подвела его к бабушке, которая смотрела на нас с непроницаемым лицом.
— Бабушка, это Арвин Кейн, командир полиции. Арвин, это моя бабушка, Марта Харт.