— Не погибну, — пообещала я. — Беги.

Баксик выскользнул в дверь и растворился в сумерках. А я накинула темный плащ и вышла навстречу тем, кто хотел меня поймать.

Посмотрим, кто кого.

Арвин в момент, когда Баксик прибегает в участок:

Баксик влетел в кабинет, даже не постучав. Арвин поднял голову от бумаг и замер — котов, которые выглядят настолько взбешенными, он не видел никогда.

— Она там! — выдохнул кот, выплевывая на стол амулет. — Записка! Фальшивая! Мельница! Бегом!

Арвин схватил амулет — тот слабо пульсировал, сигнал еще не был активирован. Значит, Лия только собиралась идти.

— Рассказывай, — приказал он, уже натягивая мундир.

Баксик выпалил всё и про то, что Лия пошла тянуть время. Арвин слушал, и внутри него закипала ледяная ярость.

Она пошла одна.Без него.

— Сколько у нас времени? — спросил он, застегивая кобуру.

— Она сказала, даст сигнал. — Баксик кивнул на амулет. — Но если они поймут, что она тянет...

Арвин уже не слушал. Он выскочил из кабинета, на ходу отдавая приказы:

— Десять человек, арбалеты, магический подавитель. Живо. И тихо, без шума. Если эта тварь ее тронет...

Он не договорил. Не мог. Потому что если представить, что Лия в опасности, внутри включалось что-то древнее, звериное, что не подчинялось логике.

Старая мельница выглядела еще мрачнее, чем в прошлый раз. В сгущающихся сумерках ее силуэт напоминал сгорбленного великана, подстерегающего путников. Ветер заунывно выл в щелях между прогнившими досками, и где-то внутри противно скрипело несмазанное колесо.

Я подошла медленно, специально не скрываясь. Пусть видят, что я пришла. В карманах платья приятно холодили кожу ампулы с зельями. Кинжал в подвязке чуть давил на бедро — напоминание о том, что я не так беззащитна, как кажусь.

Дверь мельницы была приоткрыта. Изнутри пробивался тусклый свет — явно магический, не свечной.

— Входите, мисс Харт, — раздался знакомый голос. Тот самый — спокойный, с легким чужим акцентом. — Мы ждали вас.

Я толкнула дверь и вошла.

Внутри было почти так же, как в прошлый раз — пыль, паутина, запах сырости и тлена. Но теперь в центре помещения стоял стол, на котором горел магический светильник, отбрасывая резкие тени на стены. А за столом, в старом кресле, сидел он — Сиран.

Тот самый тип, что приходил в лавку с Корнем молчания. Высокий, с холодными глазами цвета болотной тины и тонкими губами, сложенными в вежливую, абсолютно неживую улыбку.

— Рад, что вы приняли приглашение, — сказал он, не вставая. — Присаживайтесь.

Я не сдвинулась с места.

— Где Арвин? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал испуганно и растерянно. — Он написал, что хочет поговорить...

— О, командир Кейн сейчас занят. Очень занят. — Сиран усмехнулся. — Но не волнуйтесь, вы скоро его увидите. Если, конечно, будете сотрудничать.

— Сотрудничать? — я сделала шаг назад, к двери. — О чем вы?

— Не притворяйтесь, мисс Харт. — Он встал и медленно пошел ко мне. — Вы умная женщина. Вы давно поняли, что мы не просто так интересуемся вами. Ваши знания, ваши рецепты... они могут быть очень полезны.

— Я не буду варить для вас зелья.

— О, не нужно ничего варить. — Он остановился в двух шагах. — Нужно просто отдать нам одну вещь. Ту, что хранится в вашей семье уже много лет. Старинный рецепт — усилитель ментальной магии. Ваша бабушка, помнится, привезла его из дальних странствий.

У меня похолодело внутри. Откуда он знает про бабушку? Про рецепт?

— Нет у меня никакого рецепта, — твердо сказала я.

— Есть. И вы отдадите его добровольно. Или... — Он сделал еще шаг. — Или нам придется убеждать вас другими методами. А они, поверьте, не очень приятные.

— Или что? — раздалось от двери.

Мы оба обернулись.

В дверях стоял Арвин. За его спиной маячили фигуры стражников с арбалетами, направленными на Сирана.

— Какая трогательная сцена, — произнес Арвин ледяным тоном, от которого у меня мурашки побежали по коже. — Угрожать беззащитной женщине в темном углу. Позор, Сиран. Я ожидал от тебя большего.

Сиран замер, оценивая ситуацию. Потом вдруг улыбнулся — широко, почти радостно.

— Ах, командир. Как вовремя. Вы как раз тот, кто мне нужен.

Он резко взмахнул рукой, и из его пальцев вырвалось облако темно-фиолетового дыма. Я узнала этот запах — усыпляющее, сильнодействующее, почти мгновенное.

Но я была готова.