– Вот же… Она может, ведь любит зрелища!

До самой гостиницы я взвешивала все за и против. И всё же приходила к мысли, что она не шутила.

– Мадлен?! – удивилась я, найдя её в своих покоях. Девушка тут же подскочила, нервно теребя пальцы.

– Господин управляющий велел подняться к вам, сказал, что у вас для меня есть работа…

– Точно! – укорила я себя; времени уже прошло больше, чем он сказал. – Всё верно! Ты поразила меня своими наблюдениями, они были весьма точны. Я хотела бы, чтобы ты работала на меня. Мне сейчас нужен помощник, что ты на это скажешь?

– С удовольствием! Это честь для меня! Но… а сколько вы будете мне платить? – засмущалась она.

Я уже знала из доклада Гектора, что её мать больна, отец давно ушёл, а троих младших братьев обеспечивает именно она.

– У меня для тебя особые условия. Пока работаешь на меня, ты и твоя семья будете жить в квартире на мансарде моего доходного дома. Помимо этого ты будешь получать зарплату в двадцать пять дракомар.

– И жильё, и двадцать пять дракомар… – поражённо выдохнула она, в то время как её глаза заблестели от непролитых слёз.

– Впадать в экстаз рано! – смутившись, я резко прервала её восхищённые мечты. – Придётся много работать, у меня большие планы!

– Я готова! Когда начинать?

– Прямо сейчас! Я знаю, ты грамотная, садись за бюро и записывай…

– Я вам говорю, что вам нужно подтвердить вашу личность и благонадежность как редактора. Без этого никак! – развёл руками мелкий клерк, который уже третий день посылал меня по разным инстанциям. Кажется, я уже знала практически каждый кабинет в Главном управлении по делам печати.

– Вы издеваетесь?! Я уже вам сказала, что до этого не была редактором. Вы и сами знаете, что ранее я была лэйрой.

– Ничем помочь не могу. Если у вас нет навыков, то как вы собираетесь работать?

– Навыки есть!

– Но документов, подтверждающих это, нет. Госпожа Рахар, вы тратите моё время. Возвращайтесь, когда у вас будут соответствующие документы.

– Почему вы это не сказали, когда принимали залог?! – рыкнула я, но ему было хоть бы хны.

– Не я принимал у вас залог, а кассир, госпожа Рахар. И да, должен напомнить, что если вы не подадите документы в срок до трёх дней, ваш залог аннулируется.

Чуть ли не взвыв, я выскочила на улицу. Бюрократы!

– Что, опять отказали? – весело поинтересовался мой весельчак-водитель. Он был парнем обычно молчаливым, вот только этот засранец уже второй день забавлялся за мой счёт, видя, что меня гоняют из стороны в сторону.

– Ничего, и на моей улице будет праздник! – фыркнула я, велев ему ехать к дому Лэйлы, а то подруга уже начала обижаться, что, вернувшись, я всё ещё не доехала до неё. Не стоит обижать тёмную, а то у неё от любви до ненависти один шаг. Я не хотела, чтобы она взъелась, да и чисто по-человечески мне хотелось с кем-нибудь поделиться тревогами.

– Ты представляешь?! Они изводят меня! – не сдержавшись, я со звоном поставила чашку на блюдце, расплескав уже тёплый чай.

– Ну а что ты хотела, Кира? Где это видано, чтобы женщина, да к тому же из младшей ветви, действует так дерзко? В обход лэйра! К тому же нужно учитывать, что ты – светлая, которая развелась и оттяпала приличную сумму…

– Почему что тёмным можно, то светлым нельзя?!

– Потому что вы – светлые, – неопределённо повела она ладонью. – Вы должны быть чистыми и непорочными!

– Голодными и мёртвыми, – не удержалась я от сарказма, вскакивая с мягкого дивана. – Мне нужен подставной редактор… хотя, если быть честной, то и настоящий бы подошёл, только где его взять? Объявление в газету давала… тишина. Может, у тебя кто найдётся среди знакомых? Ты же всех знаешь! Лэйла, миленькая, помоги! – с надеждой произнесла я.

– Мне приятно, что ты обо мне такого высокого мнения, но увы… – задумалась она. – Те, чьи имена приходят мне на ум, работу менять не собираются, а, сама понимаешь, подставляться просто так никому нет резона. Но, кажется, у Магнолии был незадачливый ухажёр-редактор из какого-то провинциального городка… То ли Реони, то ли Ореона, я вечно их путаю.

– Поговоришь с ней?! – с надеждой смотрела я на неё

– Нет, – чересчур резко ответила она, отводя взгляд.

– Лэйла?.. – озадачилась я, чувствуя, что теперь мне пора задавать вопросы и слушать. – Что случилось?