– Интересно, когда я пожалуюсь королю, чьи головы полетят – простых стражников, которым велели задержать знатную даму, или того, кто отдал приказ? – словно кошка, шипела я. – Думаю, наш мир несправедлив, а потому отвечать будут стражники… – сама ответила, вынуждая тех переглянуться. Они уже вытрясли всю мою сумочку и теперь тщательно обыскивали Гектора, у которого было что найти в карманах.

– Вы можете пройти, но ваш телохранитель – нет… – заявили они, подавая мне сумочку, в которую как попало затолкали содержимое. Мимолётный взгляд на Гектора дал понять, что он справится, а вот сумочка мелочно полетела на пол, когда я протянула к ней руку. Взглянув в лицо старшего стражника, усмехнулась и, развернувшись, последовала прочь; ползать на коленях я ни перед кем ни собиралась. Тем более что из-за этих мелочей могу потерять гораздо большее.

Поднявшись на этаж выше, я осмотрела спешивший народ, выбирая взглядом того, кто здесь работает. Конечно, стражники подсказали, куда идти, но я стала параноиком и, видно, не зря…

Обратившись к мужчине в строгом бордовом сюртуке, обшитом золотым галуном, я постаралась как можно безобиднее улыбнуться.

– Прошу простить, я заблудилась, не подскажете, где кабинет министра?

– Госпожа, вы заплутали. Вам нужно подняться на два этажа выше и перейти в западное крыло, – он отправил меня в совершенно ином направлении.

– Благодарю, вы – мой спаситель! – мужчина горделиво вскинул голову, но в следующую же секунду вновь уткнулся в документы, заходя к себе в кабинет.

А я рванула в указанном им направлении.

«Мелочные ящеры, – мысленно шипела я, – маги-недоучки, шовинисты!»

Кабинет министра я нашла вовремя, но когда представилась его секретарю, мне предложили присесть и ждать. Глядя на натянутую улыбку, я понимала, что если бы задержалась минут на пять, меня бы просто вышвырнули вон. У министра не нашлось бы времени, а может быть, он попросту бы уехал, а теперь, когда я здесь, меня заставили ждать полтора часа.

Высокие напольные часы стояли напротив меня, размеренно тикая по моим нервам и давя ожиданием.

Вначале я внутренне кипела, но достигнув пика, обрела убийственное спокойствие. Оно было опасно своей обманчивостью. Когда зашла в кабинет, я мило улыбалась, проигрывая в уме сценарии. Я не была готова глотать нанесённые обиды. И даже если сделаю вид, то хочется верить, что однажды смогу возместить себе все те нервы, что трачу на него сейчас.

– Госпожа Рахар, – сухо приветствовал меня министр с отчётливой насмешкой в глазах. – Прошу, присаживайтесь.

В руках у него было старомодное перо. Нынче в моде иное, особенно среди магов. А он – не просто маг, он – дракон… но предпочитал чернила и перо.

– Благодарю, вы очень любезны, господин Вра’талинн’Хазур, – сладко пропела я, наслаждаясь его прищуром. Мужчина гадал, не послышался ли ему сарказм… А я? А я невинно хлопнула ресничками, всем своим видом показывая, что на такое не способна.

Мужчина передо мной был в годах, а это значило, что ему не одна сотня лет. Он закостенел в своих мнениях и устоях.

– Я рад вам сообщить, что наш король, прозорливый Драур Аш’Таар Вир’Шан, рассмотрел ваш проект по созданию… – тут он, видно, подзабыл, что, собственно, я планирую делать, и полез искать ответ в бумагах перед собой, показывая тем самым, насколько несущественным считает этот проект, – журнала «Золото дракона» и передаёт в ваше управление типографию «Драгоценная чешуя». Он почтил вас особым документом – королевской хартией…

По театральной паузе, повисшей в воздухе, я поняла, что должна проникнуться его словами, а потому разочаровывать не стала.

– Ах, я так благодарна... не передать словами! – улыбалась ему.

– Король собственноручно подписал хартию, а я подготовил документы типографии…

– С радостью с ними ознакомлюсь!

– Не стоит! Я сам готовил документы, – отмахнулся он, а я, скрипнув зубами, всё же продолжила улыбаться.

– И всё же одним глазком… – протянув руку, в ожидании уставилась на него, он же с подозрением взглянул на меня, но документы отдал. – А почему здесь сказано, что моя – только четверть от прибыли? Мы договаривались на половину!

– Вам показалась.

– Отнюдь. Должна быть половина, проверьте ваши записи.

– Госпожа Рахар, вы или принимаете или нет…

– Нет, но я не поленюсь и заново схожу к королю, а заодно и к богине. У нас была договорённость, я не готова принять предприятие, зная, что не получу достойной прибыли.