– Вот как… предсказуемо! Драконы, что ещё с нас взять?! Но не сдавайтесь раньше времени, приглядитесь к типографии «Драгоценная чешуя»… Ходят слухи, – понизив голос, добавил он, – на них взъелся король за то, что они чернят его имя и имена его любовниц, выпуская похабные листовки...

– Учту, – улыбнулась я, не став вдаваться в подробности, ведь и сама положила глаз на эту типографию. Лейла по большому секрету писала, что её хозяина отправили в тюрьму до разбирательств. Король уже отринул её из собственности рода за лояльные взгляды к светлым и поддержку оппозиционных родов. Осталась малость – передать её во владение лояльного рода. На её базе легко было бы начать выпуск журнала. У неё были все разрешительные документы, которые, если мне придётся собирать с нуля, по моим ощущениям, никогда не соберутся; были все станки, что на заказ стоили огромных денег, и которые требовалось ждать от пары месяцев до года. Гораздо легче, чем начинать с нуля.

Именно поэтому выбрала для возвращения этот день – я вновь собиралась дерзить королю.

Я понимала, что богиня в этот раз мне не поможет. У меня ни разу не получилось дозваться её за эти месяцы, хоть и пыталась, но всё же выбрала для своего посещения вечер, помня, что она любит спектакли… Расставшись с Риошаром, я отправилась ко дворцу, искренне надеясь, что моё положение не сочтут недостойным посещения в день приёма. Я с тяжёлым сердцем оставила дожидаться на улице и водителя, и телохранителя, которые всё ещё были со мной. Будь моя воля, мага-телохранителя прихватила бы с собой, вот только охрана дворца не позволила. Лёгкий мандраж не давал мне вдохнуть полной грудью, заставляя вновь и вновь задаваться вопросом: сошла ли метка клятвоотступника с руки короля? И не отвертит ли он мне голову из-за своей мстительной натуры?

– Госпожа Кира Рахар, к королю, – объявила распорядителю, у которого при виде меня отчётливо дёрнулся глаз. Я видела, что он вспомнил меня. Мужчина до белых костяшек сжал свою папку, мечтая выкинуть меня отсюда взашей, но сдержался. Несколько раз окинув взглядом, он со вздохом внёс моё имя в список, а после оставил в неведении. Я, поглядывая на пару респектабельных мужчин, что были передо мной в комнате ожидания, покрепче сжимала пухлую папку с расписанным планом по созданию журнала. У меня было время тщательно подготовиться и прощупать почву, отступаться от своей идеи я не планировала.

Я ожидала, что господа мне представятся, что было бы закономерно, ведь кроме нас и охраны здесь никого не было, но они тщательно делали вид, что не замечают меня. Доносился только их громкий шёпот: «Бесстыжая… какая наглость… явилась…»

Присев в отдалённое кресло, я задумчиво устремила взгляд на картины напротив, готовясь к долгому ожиданию и делая вид, что разговоры не трогают меня. Хотя, конечно, было обидно.

Вот только я не угадала…

– Госпожа Рахар, – оклик распорядителя заставил меня удивлённо моргнуть, сосредоточив вопросительный взгляд на его светло-карих глазах с огненной каёмкой. – Прошу следовать за мной. Его величество вас ожидает.

Посетители возмущённо уставились на меня, но распорядитель охладил их головы, заставив опустить взор одним только своим ледяным взглядом.

– А разве нам не в другую сторону? – нервничая, я обратила внимание, что в этот раз меня повели в противоположную сторону от той залы, в которой я в первый раз предстала перед королём.

– А там у нас ремонт… уже почти как два месяца, – с выражением протянул он, отчего я сделала вывод, что прошлое моё посещение не прошло для дворца без потерь.

Задумавшись, не сразу заметила, как оказалась перед высокими золотыми дверями, что плавно распахнулись, стоило мне сделать к ним шаг. А увидев посреди зала напряжённую фигуру короля, я уже не могла сосредоточиться на обстановке, только на его злющем взгляде и играющих желваках на скулах.

Король взмахнул рукой, подзывая меня, не дав раскланяться на безопасном от него расстоянии.

– Кого-кого, а вас я не ожидал увидеть, госпожа Рахар, – возмущённо протянул он, пристально скользя взглядом по моей фигуре. Король озадаченно хмурился, в то время как на дне его глаз зарождался интерес. К красивой женщине больше снисхождения, не зря я старалась, приводя тело в порядок.

– Ваше величество, – вежливо поклонилась, – я рада видеть вас в добром здравии…

– Да-ну-у, – усмехнулся он, – вашими стараниями я практически отправился к праотцам.

– Не преувеличивайте! – чересчур резко фыркнула, отчего его брови вновь полетели вверх. Дерзость, нужно сбавить градус. – Такому сильному дракону не пристало жаловаться на хрупкую девушку и небольшое клеймо… – попыталась я скрасить выражение комплиментом и улыбкой.