– Почти, – шепнул он мне на ухо. Его голос скользнул по коже как бархат, тягучий и низкий. Двусмысленность его действий заставила меня удивлённо вскинуть голову. – Некоторые аспекты ему неведомы, – он сделал долгую паузу, давая мне возможность вспомнить. – Я собирался ужинать, – как ни в чём не бывало заявил он, – ты ведь тоже ещё не ела, так что поедим вместе.

– Осторожно, а то я подумаю, что тебе не всё равно, – игриво заявила, чувствуя, что мы всё же ступили на тонкий лёд, – стол уже был накрыт на две персоны…

– У меня расторопные слуги.

– Ты интересуешься моей жизнью: ела ли я… С одной стороны, это мило, но всё же больше пахнет слежкой и тотальным контролем. Опасная черта характера.

– Тебе она не нравится? – задумчиво склонил он голову, неотрывно удерживая мой взгляд.

– Пока не определилась, – встряхнув салфеткой, я аккуратно расстелила её на коленях, скрывая взгляд и… улыбку.

Это был странный ужин. Мы не говорили ни о нашей близости, ни о его брате, ни о моём журнале.

Зато я выяснила, что: в молодости он любил участвовать в драконьих гонках (это когда ящеры рассекают небо на немыслимой скорости); он не любил клубнику, её мелкие косточки вечно застревали в зубах, что его несказанно раздражало; а также в его квартире жил пушистый рыжий кот, который, стоило слуге вынести рыбу в столовую, тут же явился к нам и, по-царски обтирая своим боком наши ноги, стал выпрашивать аппетитные кусочки.

А ещё я выяснила, что его бархатный смех вводил меня практически в гипноз.

Долго глядя на него, я пыталась разобраться в творившемся раздрае в моей душе. Вычленить чувства и дать им имя… Оказалось, это сложное дело. Хорошо драконам: инстинкты могут подсказать, кто их истинная, и сомневаться не надо… Сложно быть человеком и не ошибиться.

– Не понимаю эти глупые сборища, – тихо вздохнула Корделия, когда я, как радушная хозяйка, подошла к ней.

Для всех она была очередной гостьей. То, что она пишет в журнале, девушка предпочитала хранить в секрете от своих родственников и окружающих. Единственной, кто был в курсе, оказалась скандально известная Селестин д’ талинн’Обр, её двоюродная бабушка – богатая и своенравная вдова. Из случайно обронённых фраз Корделии я поняла, что вся родня с нетерпением ждёт, когда та отправится к праотцам, чтобы словно стервятники наброситься на её состояние.

– А я думала, вам они нравятся. Ваши заметки полны эмоций – и уж точно не от равнодушия, – хмыкнула я. – Приёмы необходимы. Хозяйке и управляющей журнала без светских связей никак. Будем честны, «Золото дракона» пока только пожирает мой кошелёк, а не наполняет его. И не потому, что у нас плохие статьи, они чудесны. Это бизнес. Я здесь не просто кормлю гостей за свой счёт, но и налаживаю связи. К примеру, господин Риошар жаждет, чтобы мы упомянули про его новый проект – строящиеся доходные дома – и готов заплатить за это. Скульптор Огюст шайорр’Варар готов сделать взнос в мой фонд… – подмигнула я ей.

– Так фонд – это тоже только светская уловка? – в её голосе мне слышался азарт. Журналистка взяла след, и плевать, что она работает на меня.

– Отнюдь. Видишь ли, Корделия, любовь к золоту и пышности не мешает мне видеть, что этот мир безнадёжно отстал, – я с размахом обвела рукой гостиную, где всё сверкало хрусталём и шелками. – Мне здесь жить, и я хочу сделать его лучше. У меня свои принципы: живи сам и дай жить другим, желательно – хорошо. Отношение к женщинам здесь неравное, нужно избавляться от шовинистов, – подмигнула я ей, пока она ошарашенно смотрела на меня.

Убедившись, что на дне её глаз поселилась нужная мне догадка, я оставила девушку без ответа, отправившись к другому гостю.

За время нашего знакомства я поняла: она, как и я, не отсюда. Попаданка. И мне было до жути любопытно, как она здесь оказалась… Но всё же девушка должна сама понять, кто я. Для этого и дала ей жирную подсказку.

– Большей глупости ты ещё не делала, – недовольно прошипел Дар, при этом улыбаясь. Со стороны он казался воспитанным господином, а вот вблизи – самый настоящий шипящий ящер. Как только узнал, что я задумала приём, он стал мрачен и недоволен. Отчасти я его понимала – до сих пор не нашли того, кто на меня покушался. И его бойцы вынуждены были составить компанию Гектору, но и ждать, забившись в свою норку, я не могла.

– Я в сотый раз повторяю – нужно ловить момент! Пока журнал привлекает их внимание, пока я интересна обществу! – уподобившись его примеру, я так же сверкала улыбкой и тихо шипела. – Мы с тобой отменные лицедеи, – тихо добавила, поймав на себе его внимательный взгляд.