Мысли повели меня по кривой дороге, поэтому я предпочла рассматривать кого-нибудь ещё от греха подальше. И, как назло, мой взгляд сразу же наткнулся на полный возмущения взор бывшего супруга. Хоть его ложа находилась в одном ряду с королевской, но была отделена от венценосного дракона пятью другими, в отличие от нашей, и это ему явно не нравилось.

Он как всегда пылал негодованием, но я ему спуску не давала, гордо держа головку и не отводя взгляд. Ну сколько можно?! Он уже женился вновь, а всё пылает эмоциями… Дракон отвернулся первым, склонившись к тонкой фигуре Элен. Мазнув по ней взглядом, я отметила, что с ними были её родственники, а вот моих дочерей не было. Потому, потеряв к ним интерес, я стала путешествовать взглядом дальше, но не долго. Ведь вскоре интендант театра объявил:

– Его величество король!

В ту же секунду зазвучали фанфары, зрители поднялись со своих мест, склонились в поклоне и замерли в ожидании, пока король займёт своё место.

В оглушительной тишине было отчётливо слышно шуршание ткани и уверенные шаги из его ложи. И только после отмашки короля мы сели, в зале погас свет и поднялся занавес – спектакль начался.

В этот вечер Магнолия сверкала. Она завораживала своим голосом, рассказывая трагическую историю любви. И будь я поклонницей такого жанра, то, наверное, даже бы прослезилась, но вместо этого же старательно боролась со сном, который принялся одолевать меня, стоило полутьме окутать зал. Я то и дело слышала ахи и вздохи тронутых зрителей, в то время как сама искренне не понимала стенаний героини: разве стоит так убиваться из-за мужчины?! Они непостоянны, и только ты сама у себя остаёшься навсегда!

Когда начался антракт, я радостно подорвалась, понимая, что ещё немного, и просто заснула бы.

– Сделаю пару визитов, – поймав на себе взгляд Дара, решила уточнить: – С собой не приглашаю. Вряд ли мои знакомые вашего уровня! – заявила, стремительно покидая ложу.

Двери других лож только открывались, когда я уже практически пролетела весь коридор. Я стремилась попасть за кулисы, благо, персонал подсказал, куда идти.

Служебные помещения ярко контрастировали с помпезностью зала. Узкие коридоры, тёмные стены и суета.

За время антракта сменяли декорации, готовились костюмы и танцоры, и всё это делалось на большой скорости, чтобы угодить требовательному зрителю.

Гримёрка Магнолии была украшена позолоченной табличкой, ведь она была примадонной.

Постучав, я дождалась ответа и толкнула дверь, скользнув внутрь, оставляя телохранителя за дверью.

– Магнолия, поздравляю! – заявила я сходу, пока она продолжала гримироваться у зеркала.

– Благодарю, Кира! – поднявшись, та изящно махнула рукой в сторону пышного букета, который я отправила ей ещё днём, заранее готовя почву.

Мои цветы были не единственными, десятки букетов – больших и малых – были расставлены по гримёрке, наполняя комнату удушливо-сладким ароматом.

– Прими мои поздравления с удачным замужеством. Пусть ваш брак будет счастливым, – поздравляла я, отмечая, что она изменилась, а именно – её подача себя. Теперь она чувствовала себя гораздо уверенней, на равных, а может быть, даже ставила себя чуточку выше.

– Не ожидала, что ты придёшь, – заключила она, – как-никак у вас с Лэйлой образовалась настоящая связь.

– Что-то случилось с Лэйлой? – предпочла я изобразить удивление. – Я видела её в зале, правда, мы ещё не встретились… Она выглядит прекрасно! Её красота может затмить любую драконицу.

Девушка недовольно скривилась, тут же беря эмоции под контроль. Похоже, настоящим источником для ссоры была зависть.

– Неважно, – отмахнулась она. – Как тебе опера?

– Превосходно! Твой голос… достаёт до самых недр моей души! – уточнять, что там он вгоняет меня в отчаяние, я не стала. То, что мне не понравилась опера – это только моя проблема.

– Я рада! В этот раз мой здесь не только голос, я работала и над словами для арий.

– Немыслимо! – подивилась я, искренне считая, что она весьма талантлива. – Магнолия, извини, что о делах. Не могла бы ты мне помочь?

– Конечно, что я могу сделать?

– У тебя, кажется, был ухажёр из провинциального городка… редактор. Не могла бы ты мне о нём рассказать?

– Уиллоу? Зачем он тебе сдался?! Скучен, беден, к тому же помешан на работе… – отмахнулась она.

– Я ищу редактора, но в столице мне отказывают. Видишь ли, я – женщина! Что от меня ждать?!