– Но как же тот несчастный?.. – мой вопрос повис в воздухе, по коридору мы выбрались в задние комнаты, где мельтешили юные служители. Они разносили благовония, чаши с напитками, которые черпали здесь же из дубовых бочек…

– Что вы здесь делаете? – настороженно спросил один из них.

– Заблудились… Мне стало душно.

– Идите прямо и налево, там – выход в сад, – и, не дожидаясь благодарности, он ринулся прочь, мы же последовали указанному направлению. И вовремя. Выйдя на улицу, я восторженно устремила взор на небо. Светило стремительно поглощала тьма, и время будто замирало...

– Удивительно! – поражённо выдохнула я, касаясь рукой листа, что замер на ветру, а потом обернулась к Гектору, который остановился в движении, не мигая.

– Ничего такого. В это время я особенно сильна, – хмыкнул знакомый, но уже подзабытый голос всесильной интриганки. – Ну, как ты тут? Вроде неплохо устроилась…

– Наблюдали?

– Было дело, не зря же я тебя сюда закинула, – хмыкнула она, скользя вокруг меня. – Ты чудесно постаралась, не думала, что сможешь повернуть время вспять для этого тело, но тебе удаётся… Даже божественное вмешательство не нужно.

– А что, божественное вмешательство предполагалось? – зацепилась я за её слова. – У меня ничего не выходит без вас! Давайте меня омолодим!

Богиня громко рассмеялась, грозя мне пальцем.

– Как же ты мне нравишься! Палец в рот не клади. Если не разочаруешь меня, будет тебе и молодость… может быть.

Её оговорка меня не пугала, она дарила надежду.

– А мои родители?..

– Ты опять! – вспылила она, темнея лицом.

– Я бы хотела, чтобы они не думали, что я бросила их и кинула своих подписчиков на деньги.

– Ну, давай представим на минутку, что они всё же каким-то образом узнают, что их дочь обитает в другом мире. Что подумает твоя набожная бабка? А отец с матерью? Я точно могу тебе сказать: бабка решит, что ты – того… в ином мире, и сердце её не выдержит. Отец запьёт, и через год после её смерти схоронят и его. А мать? Она будет жить, но с чувством вины, что не доглядела. Всё за старшей доченькой носилась, а нужно было за тобой смотреть… Этого ты хочешь?!

– Вы же не знаете наверняка! – неуверенно протянула я. – Или знаете?.. – боль кольнула сердце вместе с уверенностью – знает.

– Так что? Хочешь подать им весточку? – приблизилась она вплотную. Я видела в её глазах клубящуюся тьму и скуку на идеальном лице.

– Нет. Моя жизнь теперь здесь, а всё остальное – только сон…

– И правильно. Я вот зачем к тебе заглянула. Твои поступки привели к некоторым изменениям, на которые я не рассчитывала… Будь любезна теперь не умри, а то я тебя воскрешать не буду. Мороки с этим много.

– Что?! – озадачилась я. – Меня что, хотят убить? Король? Бывший? Или это те, которых мы застали за обманом в ритуальном зале?.. – сипло выдохнула я.

– Не знаю, не знаю… думай, – улыбнулась она довольно, отчего я задумалась, не доставляют ли ей удовольствие моя растерянность и страх, что переполняли меня, лишая уверенности.

– А… – хотела я её ещё о многом расспросить, вот только она исчезла, а Гектор ожил.

– Госпожа? С вами всё хорошо? – на его руке вновь загорелся огонёк, позволяя увидеть мою бледность.

– Богиня сказала, что меня хотят убить…

– А кто, не сказала случайно? – в его голосе не было сомнения, только сухой расчёт.

– Она-то? Её забавляют мои попытки, моя борьба… она ни за что не облегчит мне жизнь! Интриганка! Пришла, сказала, что посчитала нужным, а я ведь столько всего хотела спросить… – вздохнув, я повалилась на лавку, впиваясь пальцами в деревянные рейки.

К тому моменту, как небо снова озарилось светом, я более менее выровняла дыхание и затолкала страх подальше.

Вместе с тем неуловимо изменился Гектор. Его взгляд стал напряжённее и острее. Казалось, до этого момента он был в отпуске и только теперь приступил к обязанностям. Видя это, я воспряла духом. Не знаю, какой тёмный решил со мной поквитаться, но у него ничего не выйдет!

– Ты можешь выяснить, чей ритуал проходил сегодня в ритуальном зале?

– Это займёт время.

– Хорошо, я буду ждать. Надо составить список, кто может желать моей смерти. Бывший, король и те, кто был в этом зале… больше никто не идёт на ум.

– Посмотрим, госпожа. Может, богиня пошутила. Вы не думали об этом?

– Зачем?

– Развлечься, – безразлично бросил он, – вы нервничаете, суетитесь. Будете оглядываться на каждую тень.