– А как ещё, милый мой супруг? – с искренним удивлением я смотрела на него. – Ты действительно думал, что моё терпение безгранично? Что ради тебя я проглочу гордость и обиды и утоплюсь на дне канавы? Нет! Ты хочешь жить красиво, с молодой любовью, так и живи! И мне дай! – я подалась вперёд, заставляя уже его отклоняться. Оборот исчез, оставляя только человеческое и искру любопытства.

– Я не прощу, Кира, – спокойно заявил он, беря под контроль драконью сущность. – Я буду помнить, – он легко коснулся пальцами моей кожи на скуле, а потом спустился к шее. Только это была не ласка, а предостерегающий жест. Надо бы бояться... но тогда и жизнь моя предрешена. Среди драконов слабым не место!

– Я тоже, Дэйр. Никогда тебя не прощу! – не осталась в долгу, не понимая, что у них тут за логика такая. Почему я должна быть всепрощающей и всё понимающей? Только я? Почему? Ни от кого иного они этого не требуют, только от меня. Нашли дуру и теперь пробуют выжать из неё последние капли? Не дождутся! Ведь в злости я находила силу! – А теперь, когда мы выяснили степень нашей злопамятности… проваливай, Дэйр, – толкнула я его ладонью в грудь. Не ожидая такой подлянки, он соскользнул с подножки, на которой стоял, и оказался на земле, а я самолично захлопнула дверцу и решительно велела кучеру: – Трогай!

Я подозревала, что он будет в гневе, вот только проверить это мне не довелось, мужчина вновь обернулся огромной ящерицей и улетел в город. А я облегчённо выдохнула и, заходя в особняк, планировала провести остаток дня за прогулкой в окрестностях, вот только дворецкий преподнёс мне хрустящий конверт.

– Что это? – удивлённо взглянула я на него, не торопясь прикасаться к конверту на серебряном подносе.

– Приглашение, – отличился лаконичностью дворецкий.

– От кого? – продолжала я допрос.

– От лэйры Шарр’таларн’Вихар.

– И часто она меня приглашает?

– Никогда.

– Заманчиво-то как… – выдохнула я насмешливо и взяла, наконец, предложенный конверт.

Задумчиво покрутив его в руках, надломила печать и пробежалась взглядом по официальным строчкам. Меня приглашали на литературный вечер. Уже сегодня. Я могла бы отказаться, но не планировала жить затворницей, а память Киры подсказывала, что меня в последние годы приглашали не часто, только туда, куда нельзя было не пригласить, и только те, кто не мог проигнорировать лэйру. Потому, подобрав юбки, я ринулась наверх.

– Лара, скорее готовь платье! Я иду на литературный вечер, посвящённый пьесе «Огненные узы»!

– Сегодня?

– Определённо!

– Но вы же не читали пьесу?

– Ничего! Буду импровизировать! Всё ради нашего светлого будущего! Кстати, найди мне эту пьесу. Думаю, у нашего дворецкого и она завалялась…

Я оказалась права, а может, и нет, но в любом случае через полчаса мне вручили небольшой томик, пахнущий типографской краской. Посетовав, что не могу выйти в интернет и открыть краткий пересказ, я окунулась в творчество драконьего автора. К началу вечера прочитала треть, пролистывая концовку уже в экипаже.

Я готовилась к обсуждению пьесы, но прибыв на место, поняла, что можно не волноваться. В этот вечер обсуждать будут меня.

– О, милая Кира! – с наигранным сочувствием протянула мне навстречу руки хозяйка, по совместительству главная сплетница столицы – лэйра Шарр’таларн’Вихар. Я сориентировалась молниеносно.

– О, Лэйла, у вас тут так мило, – оскалилась я, давая понять, что роль жертвы мне не подходит.

Тёмные не ценили слабость, а потому и нежная девица, которую кинул муженёк, не сыщет сочувствия. Скорее они соблюдут приличия, а потом прополощут мне все кости. К тому же мы с ней до этого дня не были подругами, и по имени ко мне она не имела права обращаться, я, как и она, – лэйра и даже больше. Мой род в иерархии родов королевства расположен выше её…

Девушка удивлённо сверкнула взглядом, по-настоящему вглядываясь и оценивая меня, будто видит впервые. Я же твёрдо смотрела ей в медовые глаза, не отводя глаза. Она сделала это первой.

– Вы прекрасно выглядите, лэйра, – поняла девушка намёк без слов и добавила к голосу тягучести.

– Ну что вы, Лэйла , мы прекрасно начали, мне будет приятно, если вы будете обращаться ко мне по имени. В конце концов, у меня ведь так мало подруг, я бы с радостью узнала вас поближе.