Чешуйчатые лапы аккуратно сжали мое тело за несколько мгновений до того, как я должна была коснуться земли. Сердце все еще колотилось от пережитого страха и волнения, но теперь, под мощными крыльями дракона, я чувствовала себя в безопасности. Влас, а это был он, в академии не было других драконов, несколько раз сильно хлопнул крыльями и принялся набирать высоту. Он уносил меня прочь от академии и от этой злополучной башни.

Дракон приземлился на уступе горы и тут же перекинулся в человека.

– Ида! Ну ты даешь! А если бы я не успел? – тут же накинулся он на меня, –А если бы я спал, а не решил провести воспитательную беседу с любовной парочкой, уединившиеся на смотровой площадке самой высокой башни? Что бы было, если бы я не успел? – последнее предложение он произнес медленно, чеканя каждое слово.

– Я почти подчинила себе энергию воздуха и замедлила падение. Сама, без каких-либо знаний! На одном лишь чутье и жажде жизни! Но… случилось такое…

Я замолчала, пытаясь переварить произошедшее. До сих пор не могла поверить в то, что произошло. Хотя скула после удара болела и наверняка опухла. Я осторожно потрогала ее кончиками пальцев и скривилась от боли.

– Да уж, Ида. Будь добра, расскажи. Мне бы очень хотелось знать, что там у вас случилось.

– Влас, Сирил... он пытался меня убить. Сначала поцеловал и принялся искать на коже королевскую метку, и когда не нашел, то... Он просто столкнул меня с балкона. И знаешь… Я думаю, это не первое его покушение.

– Сирил? – дракон удивился. – Мне казалось, что вы друзья.

– А мне даже не казалось! Я была уверена! И тут вдруг такое предательство… Я не понимаю…

Влас подошел и обнял меня. Не то успокаивал, не то прятал от холодного ветра. А может все вместе.

– Не бойся, Ида. Я обещаю, что отныне ты будешь под моей защитой и в полной безопасности.

Я с благодарностью посмотрела на него и слабо улыбнулась. Рядом с ним было действительно очень спокойно.

– И что мы теперь будем делать?

– Возвращаться в академию нельзя. Вряд ли Сирил действует в одиночку, наверняка есть и еще люди, которые знают, что в тебе течет королевская кровь и их намерения теперь ясны, – в живых тебя оставлять не собираются.

– Тогда куда же?

– Отправляемся на остров Элден, к потухшему вулкану.

– Пешком? – удивилась я.

– Нет, конечно, – Влас рассмеялся и на моих глазах перекинулся в огромного крылатого ящера.

Я взобралась ему на спину, тесно прижалась к чешуйчатой шкуре, обхватила руками мощную шею. Почувствовала, как мышцы дракона напряглись подо мной. Он взмахнул огромными крыльями, и мы оторвались от земли. Ветер развевал мои волосы, а ночное небо приветствовало нас бескрайним простором.

Мое сердце билось в унисон с могучим сердцем Власа. Вокруг была тишина, разбавленная лишь шумом крыльев и пением ветра. Ниже расстилался мир, окутанный сумраком, с мерцающими огоньками домов, словно звездами, упавшими на землю.

Паря в ночном небе, я видела, как реки переливались серебром под лунным светом, а леса казались темными пятнами, полными тайн и загадок. Воздух был прохладным, но тепло Власа защищало меня от холода.

В полете я чувствовала, как страх улетучивается, растворяется в воздухе, а на его место приходит новое чувство, – предвестие грандиозных событий, которые полностью перевернут мою судьбу. И еще я поняла, что, несмотря на все испытания, мир остается прекрасным, а жизнь бесценной.

Мы летели всю ночь. Кажется, периодически проваливалась в сон. Крылья дракона, то делали несколько мощных взмахов, чтобы не терять высоту, то ловили ветер и замирали, позволяя ему парить на восходящих потоках, не тратя сил.

Край неба порозовел, до восхода солнца осталась немного. Я глянула вниз. Уже несколько часов мы летели над черной гладью океана.

Солнце взошло и ласково погладило нас первыми лучами, отразилось от водной поверхности тысячей солнечных зайчиков и перекрасило океан из черного в багровый.

Впереди я увидела остров. Вернее, сначала я увидела огромную гору, верхушка которой терялась в облаках, а позже разглядела и ее подножие, утопавшее в пышной зелени.

Это и был остров Элден, с потухшим на нем вулканом.

Влас сделал несколько кругов над городом, чтобы показать мне столицу с высоты птичьего полета. Огромный город-государство, занимал один из пологих склонов вулкана. Его извилистые улочки переплетались между собой как ручейки и стекались на побережье.

Огромный порт, просторные торговые площади и… высокие башни королевского дворца. Моего дворца?

Город еще нежился в розовых рассветных лучах и досматривал последние сны. Улицы пока еще пустынны. Людей я не видела, впрочем, слишком низко мы и не спускались.

Влас облетел вокруг башен королевского дворца… Некоторые здания были разрушены, кое-где виднелись следы пожаров, главные ворота разбиты в щепки… Но несмотря на это, в архитектуре замка чувствовалась и красота, и размах, и былая величавость…