Я пока гнала от себя мысли, что являюсь наследницей всего этого… безобразия… Неизвестно еще, примет ли меня народ, и какие козни и интриги ждут меня от политических оппонентов. Стоит ли вообще во всё это ввязываться? Покушения на мою жизнь уже были, а значит, далеко не все жаждут возрождения Элдена, как самостоятельного королевства…

Сложно.

Такие вопросы не решаются быстро и просто. Пока же я следила за происходящим отстраненно. Будто фильм смотрела. За героиню, конечно же, переживала, но принимать за нее решения пока не хотелось. А ведь придется.

Дракон оставил город позади, мы летели к вулкану. Поднимались все выше и выше над скалами, пока наконец не приземлились на огромном, плоской горной террасе.

Уступ был гладким словно из стекла, и абсолютно черным. Ровная поверхность, площадью не меньше трехсот квадратов, по краям, будто шипами, унизаная острыми пиками скал.

Влас тотчас перекинулся в человека.

Я пораженно осматривалась вокруг. Вдали виднелся черный провал входа… Вопросительно глянула на Власа.

– Пещера драконов. Священное для нас место, – пояснил он.

Я ничего не поняла, но на всякий случай кивнула.

– Что мы здесь делаем?

– Пойдем, сама все увидишь.

Влас взял меня за руку и увлек за собой к черному зияющему провалу.

Мы шли по узким горным коридорам, окруженные застывшей лавой и вулканическими породами. Черный базальт стен будто слегка светился в темноте. Мне казалось, что скоро должно стать совсем темно и Влас применит заклинание огня, но на стенах вдруг начали проявляться светящиеся узоры.

Я в восторге крутила головой по сторонам, пытая их рассмотреть внимательнее…

Незнакомые магические символы, руны, казалось, оживали при нашем приближении. С каждым шагом мы уходили все дальше, все глубже погружались в горные недра вулкана.

Вырубленные, а может выжженные в скалах, коридоры были просторны. Наверное, Влас свободно прошел бы здесь и драконьей ипостаси.

Постепенно я заметила, что узоры на стенах приобрели более предметный характер. Появились изображения людей, драконов, городов.

– Это так красиво, Влас… – прошептала я. – О чем эти картины? Кто их рисовал?

– В этих картинах – история появления и правления драконов. Здесь все взлеты и падения. Древние времена, когда драконы считались единственными хранителями мудрости и силы. Битвы, в которых мы защищали свои земли от врагов. Союзы, альянсы, интриги и предательства между разными стихиями. Кто их рисовал, я не знаю. Может быть, сам вулкан?

– Как так оказалось, что вулкан потух, а вся королевская семья уничтожена? Неужели, просто цепочка случайных событий? Землетрясение так вовремя, сразу после мятежа? Ты сам в это веришь?

– Такую историю не расскажешь в двух словах, Ида. Это сложный клубок интриг… который тебе предстоит распутать.

– Почему мне?

– Потому что ты последняя из рода.

– Почему меня не убили?

– Не смогли, не успели. Кто знает? Меня там не было. Тогда вообще было модно свидетелей в живых не оставлять.

– Это во все времена модно, – буркнула я, а Влас улыбнулась.

– Да, во все времена. Но ходили слухи, которые всячески пресекались, хотя всем рты не закроешь, что Королевская семья заключила сделку с магами водниками, чтобы новорожденную принцессу подменили. Король опасался заговора, а драконы и боялись оставить вулкан без королевской крови. Поэтому было принято решение, что в случае крайней опасности, водники тайно доставят принцессу на континент и пристроят в обычную семью в качестве родной дочери. Подтверждения, что провернуть задуманное удалось у драконов не было, но мы надеялись.

– Но получается, родители, по крайней мере мать, должна была точно знать, что я им неродная.

– Без сомнения, – согласился со мной Влас. – Время шло, девочка взрослела, и у нее должны были проявиться магические способности. Мы наблюдали. Искали. И судя по последним событиям, не мы одни. Хотя в этом, конечно тоже, ничего удивительного.

– Послушай… – произнесла я потрясенно. – А Клэр? Она ведь собирала сведения, отправляла частного сыщика в мой родной город… Теперь все сходится! Может ли она быть в сговоре с Сирилом?

– Да, все сходится. Но… посылки верные, ошибочен вывод. Она в сговоре со мной, – Влас рассмеялся. – Да, она собирала информацию о студентах и их семьях. Мы давно и крепко дружим. Когда начали подозревать, что принцессой можешь оказаться ты, естественно, что я попросил вашего Куратора, тем более что она является моей близкой подругой, понаблюдать, присмотреться к тебе чуть пристальней.

– Когда же вы начали подозревать?

– Когда обнаружилось, что у тебя дар огня огромной силы. Для тебя, дочери обычного фермера, это было необычно. Нет, конечно, бывает, что рождаются самородки, но приглядеться стоило.