Прогулка много времени не заняла. Городок небольшой, смотреть особо нечего. Нет, он, конечно, имел провинциальную прелесть узких улочек, мощенных серым камнем. Архитектура была милой и особый восторг вызывали цветущие на всех балконах и подоконниках цветы, но каких-то старинных замков, интересных музеев, известных достопримечательностей здесь не было.

Мы поглазели на ратушу. Анатоликус сказал, что в таких местах работают маги на службе государства. Решают городские проблемы различного толка: от поломки центральной канализации и засухи, до заговора бородавок на носу жены мэра.

Пока мне было трудно судить хороша ли эта работа или нет, но судя по тому, что место городского мага пустовало несколько лет, приятного в ней мало или оплачивалась скудно. Впрочем, до работы надо еще дожить и доучиться, а сейчас будем решать проблемы по мере их поступления. И слава богу, каких-то действительно нерешенных проблем у меня пока не было.

Я с удовольствием рассматривала витрины маленьких магазинчиков, где продавались сувениры, антиквариат и местные сладости. Полюбовалась небольшой речушкой, протекающей через город и перекинутыми через нее мостиками с коваными перилами. Шла просто куда глаза глядят, и дорога вывела меня на торговую площадь.

Здесь развернулся самый настоящий рынок, на котором торговали всем подряд. О, да мы попали в базарный день! Отлично. На рынке как раз и поглазеть есть на что и городские сплетни тоже лучше всего послушать именно здесь.

Но надо быть внимательной. Возможно, и отец приехал сюда торговать, овощами, сырами и вяленным мясом. Ведь мы же фермеры к тому же, по словам Лады, успешные.

Я пока не решила, объявляться ли своему семейству или незаметно побродить вокруг да около и вернуться в академию. К тому же на рынке меня могут узнать не только родственники, но и знакомые отца, друзья или конкуренты...

– Анатоликус, уже полдень и солнце палит так нещадно, а я без шляпки, – сказала я коту, сидящему в моей сумке.

– Предлагаешь вернуться в гостиницу?

– Предлагаю купить шляпку.

– Лишние траты! – фыркнул кот, но я не собиралась прислушиваться к его мнению в таких вопросах.

В одной из лавок я присмотрела очень милую соломенную шляпку с белой лентой, но главное с широкими полями, почти полностью, скрывающими мое лицо. Идеально. То, что нужно! Я в последний раз крутанулась перед зеркалом, мы покинули магазинчик и углубились в длинные рыночные ряды.

Рынок был полон жизни. Торговцы предлагали свежие овощи и фрукты, домашний сыр и колбасы, а также самые необычные вещи, которые только можно было себе представить. Я шла по узким рядам с пестрыми тентами и с любопытством крутила головой. Вокруг было шумно, суетливо и весело. Продавцы кричали о своих товарах. Покупатели торговались до слез. Туда-сюда деловито сновали перекупщики. Дети, играющие между прилавками, клянчили у родителей сладости. Вокруг все и всё предлагали попробовать. И в эту разноголосицу вплеталась скрипка уличного музыканта и далекий колокольный звон. Колоритно.

Я дошла до места, которое пустовало, и остановилась. Я узнала широкие прилавки и сооруженный над ними навес, деревянную приступочку, чтобы покупателям не пришлось стоять в грязи в случае плохой погоды. Торговое место моей семьи. Это не я узнала его… его вспомнила Нереида. Что же, моих на рынке нет, это несомненный плюс. Стоит, наверное, покрутиться рядом, послушать, что говорят люди об отсутствующих соседях. Может даже с кем-нибудь завести разговор…

Рядом торговали специями, напротив – сырами, еще чуть дальше – изделиями из кожи. Я замедлила шаг… делала вид, что заинтересовалась товаром, а сама незаметно осматривала продавцов и прислушивалась к разговору. Некоторые лица были знакомы, но не все. Своё же я прятала под широкими полями соломенной шляпки. Хотя не очень волновалась, что меня узнают. Здесь явно никто не ожидает встретить соседскую дочь, которая к тому же учится в далекой магической академии.

Возле кожанной галантереи я остановилась и принялась осматривать товар. Взяла в руки одну из сумочек, покрутила и вернула на прилавок. Сделала вид, что увлеклась подбором браслетов. Хозяйка болтала с пышной, дородной покупательницей. Мне показалось, они упомянули фамилию моей семьи. Именно поэтому я и остановилась.

– Берта, а ты слышала о том странном мужчине с пышными усами, который недавно здесь бродил? – спросила торговка приятельницу после того, как они обсудили отсутствие моей семьи в базарный день, бросая взгляды на наше пустующее место. Оно и правда среди буйства красок выглядело как вырванный зуб.

– О да, тот тип и на рынок приходил, всех расспрашивал. Странно это, очень странно.

– Говорят, даже в архив наведывался, всё про семью Мажейских вынюхивал. Особенно про детей интересовался.

– А ты откуда знаешь? – удивилась краснощекая Берта.

– У меня там невестка на должности администратора, выдавала ему документы для ознакомления. А он все переписывал. Три дня, как на работу ходил. С утра и до вечера. Большая папка у него по итогу набралась.