— Отлично. Силы нам понадобятся, — он усмехнулся, задержав взгляд на вырезе моего платья. — Тэриан принёс дурную весть.

— Что случилось?

Даррен шумно вздохнул, отвёл взгляд от моей груди и двинулся обратно к столу.

Я украдкой взглянула на Тэриана. Он смотрел на меня и усмехался. Но мне казалось, что его веселит именно поведение Даррена, а не моё смущение.

А вот Мирай… Она смотрела на меня с презрением и недоумением. Не мигая. Словно не верила тому, что сейчас увидела.

Я гордо вскинула подбородок и уселась в кресло рядом с Тэрианом. Снова выжидающе уставилась на ведьму, намекая взглядом, что она закрывает мне обзор на Даррена.

Но проклятая колдунья не двинулась с места.

Не знаю, сколько времени мы сверлили друг друга молчаливым взглядом, но в чувства нас привёл кашель Тэриана. Бедняга давился смехом, кашляя в кулак и украдкой поглядывая на друга.

— Мирай, пересядь, пожалуйста, на софу, — спокойно произнёс Даррен.

Я повела бровью и довольно улыбнулась.

Мирай недовольно скривилась и всё же слезла со стола.

— На сегодня я свою задачу выполнила, Даррен, — произнесла она гордо, шагая к выходу. — Ловушки расставлены, квартал под защитой. Буду нужна — знаешь, где меня найти.

— А как же обсуждение плана? — подал голос Тэриан.

— Я приму любой ваш план, — отчеканила ведьма и вышла, громко хлопнув дверью.

В кабинете повисла тишина.

Я смотрела на Даррена, он — на меня. Меня разрывало от желания получить объяснения, но при посторонних я не собиралась этого делать.

— Так, ты расскажешь, что случилось?

— Амдир и его люди, — Даррен наконец отвёл от меня взгляд. — Этой ночью они устроили поджог в одном из кварталов.

— Кто-то пострадал?

— К счастью, нет. Скорее это было предупреждение, — Даррен протянул мне лист бумаги. — Эта записка была оставлена там.

Я быстро пробежалась глазами по ровным строчкам и тревожно поджала губы.

«Не думай, что ты переиграл меня, Ройс. Жизнь мальчишки означает и мою неуязвимость. А это значит, что у меня достаточно времени забрать всё, что тебе дорого. Отдай брошь, или в следующий раз я приду за НЕЙ».

— За «ней» это…

— За Мирай, разумеется, — издевательски ухмыльнулся Тэриан.

— Тэр, — недовольно прорычал Даррен.

— Что? Я просто не хочу пугать Шарлин.

Я сощурилась и гневно зыркнула на улыбающегося во весь рот Тэриана. Его забавляет вся эта ситуация?

— Раз они знают о магической связи, значит, уже пытались убить Норриса?

— Разумеется.

— Боже…

Я крепко зажмурилась. Отвращение к Саргосу де Марису и его сыну возрастало всё сильнее. Бездушные. Мерзкие. Злобные. Готовые на всё ради власти.

— Что мы будем делать? Мне грозит опасность?

— Пока причин для тревоги нет, — успокоил меня Даррен. — Вчера вечером мы с Мирай расставили ловушки по всему кварталу, они образуют временную защиту от эльфийской магии. Пострадал именно тот район, куда мы не успели добраться. Народ предупреждён и готов к обороне. Единственное, о чём я тебя попрошу, Шарлин: не отходи от меня ни на шаг. Ясно?

Я с готовностью кивнула.

— А план? Он у нас есть?

— Плана нет, есть цель. Нужно пробраться во дворец. Желательно в день праздника, — лениво протянул Тэриан. — Подменить фальшивую брошь Саргоса на настоящую и вытащить Норриса из темницы.

— Подменить? — нахмурилась я.

— Да. По традиции император и его эльфийский ублюдок должны провести ритуал перед народом. Чтобы никто не мог усомниться, что в будущем наследнике течёт достаточно императорской крови, чтобы взойти на трон.

— И вы хотите подменить фальшивку на настоящую, чтобы она… ничего не показала! — оживилась я. — Получается, Амдир не сможет стать законным наследником!

— Именно, — протянул Даррен. — А затем мы воспользуемся замешательством народа и «наших недоправителей» и представим всем Норриса. Только для начала надо обмануть императорских стражников и вытащить его из темницы. В общем, цель у нас есть, а вот как пробраться во дворец и спасти Норриса — пока не придумали. Саргос усилил охрану.

— Теперь туда даже кролик не проскользнёт, — сухо подметил Тэриан.

Следующие десять минут Даррен и Тэриан обсуждали всевозможные способы проникнуть во дворец и освободить мальчишку, пока я молча обдумывала ситуацию.

И тут меня осенило.

— Ортен! — выпалила я, мгновенно погрузив комнату в тишину.

От избытка эмоций я вскочила и, цепляясь пальцами за волосы, заметалась по комнате.

— Ортен Белл! Мне надо с ним встретиться! Он нам поможет!

Моя реплика подействовала на Даррена как красная тряпка на быка. В его глазах мгновенно вспыхнула злость, скулы напряглись.

— Шарлин, — протянул он предостерегающе. — Я же просил…