Зина была немногим старше её. Ольга любила те же французские фильмы. Машу она видела в теннисном клубе незадолго до гибели — живую, смеющуюся, с блестящими от пота плечами. А Света… Света однажды сфотографировала их с Ваней на набережной и прислала снимок — просто так, потому что «вы красиво смотрелись на фоне заката». Теперь все они в земле, и никакие обиды, никакие принципы не вернут их к жизни. И кто знает, сколько времени отпущено им с Ваней?

Мысль о том, что с каждым из них может что-то случиться — и последним воспоминанием останется эта глупая ссора, заставила Наташу вздрогнуть. Она извинится первой. Даже если была права насчёт форточки, даже если он перегибал палку. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на мелочи.

Наташа развернулась и быстро пошла к городу, почти побежала — не обращая внимания на песок, затрудняющий движение. Ночной воздух пах морем, вокруг было пусто и тихо. Она успела сделать лишь несколько шагов, когда заметила движение у кромки воды — тёмный силуэт медленно выходил из моря, и лунный свет серебрил капли, стекающие с его плеч.

Наташа остановилась. Человек двигался спокойно, уверенно, с той особой грацией, которая была ей знакома. Лунный свет очерчивал контуры его фигуры — не слишком высокой, но крепкой, с широкими плечами и характерной посадкой головы. Она узнала его сразу — и выдохнула так резко, что сама себя испугала, только тогда осознав, насколько всё внутри было стянуто в узел.

Она позволила ему приблизиться и улыбнулась. Он тоже заметил её — Наташа видела, как изменилась его походка, став более целеустремлённой. Она скрестила руки на груди, поёжилась от прохлады. Мокрые волосы падали ему на лоб, и он привычным движением откинул их назад — Наташа видела этот жест сотни раз и каждый раз находила его обезоруживающе простым и изящным.

Он приближался, а она стояла неподвижно. Странно — весь город боится, а она вот стоит посреди пустого ночного пляжа и не чувствует ничего, кроме того, что хочет домой, в тепло, к нему. Ссора казалась чем-то из прошлой жизни.

Мужчина подошёл ближе — между ними оставалось несколько шагов. Вода стекала с его плавок, плотно облепивших бёдра, капли на груди отражали лунный свет.

— Ты что здесь делаешь? — спросила Наташа, шагнув навстречу. В её голосе не было упрёка, только удивление и облегчение. — Я думала, ты дома.

Он не ответил, только улыбнулся — улыбка была знакомой, такой знакомой… Наташа помнила её с первого вечера в «Маяке», помнила, как она меняла его лицо, как морщинки разбегались от уголков глаз. Но сейчас что-то в этой улыбке было… иным. Губы растянулись правильно, морщинки легли где положено — а глаза остались прежними, пустыми, и Наташа не могла понять, что именно её тревожит, только чувствовала, как внутри тихо зазвенело.

— Я хотела вернуться домой, — сказала она, заполняя тишину. Что-то в его лице заставило её замолчать. Наташа сделала крошечный шаг назад, чувствуя, как холод поднимается от ступней к горлу.

Он продолжал молчать, не двигаясь с места, всё с той же улыбкой. Внутри что-то дёрнулось — не мысль, а что-то глубокое, животное. Наташа шагнула ближе, пытаясь разглядеть его лицо яснее, — между ними оставалось не больше метра.

Луна отражалась в его глазах — они блестели серебром, холодные и неподвижные. Те же глаза, та же радужка, тот же разрез — но смотрел из них кто-то другой. Взгляд скользил по ней оценивающе, как по неодушевлённому предмету, и Наташа вдруг поняла, что никогда раньше не видела этого выражения на его лице.

— Что с тобой? — голос Наташи дрогнул. Она инстинктивно отступила, но было уже поздно.

Его руки, ещё мокрые от морской воды, метнулись к ней с неожиданной быстротой. Одна обхватила её за талию с такой силой, что дыхание перехватило, другая зажала рот. Наташа почувствовала вкус соли на его ладони и запах — тот самый, домашний, родной, от которого её затошнило.

Её тело отреагировало раньше, чем сознание. Наташа дёрнулась, пытаясь вырваться, но вырваться было невозможно. Пальцы скользили по его влажному предплечью, не находя опоры. Она брыкалась, пыталась ударить коленом, извивалась всем телом — всё бесполезно. Те самые руки, которые приносили ей кофе в постель, держали её сейчас так, что хрустели рёбра.

Он потащил её к воде — туда, где мокрый песок был мягче, где шум волн мог заглушить любые звуки. Она пыталась кричать сквозь его ладонь, но выходило только глухое мычание. В ушах стучала кровь, перед глазами плыли чёрные пятна от недостатка кислорода. Свободной рукой она вцепилась в его волосы, дёрнула изо всех сил. Он зашипел от боли, но не ослабил хватку.

Мир перевернулся — он швырнул её на песок с такой силой, что из лёгких вышибло весь воздух. Холодные влажные песчинки впились в её спину, забились в волосы. Наташа пыталась вдохнуть, но грудную клетку сдавило от шока и удара. Когда наконец получилось схватить глоток воздуха, она закричала — долго, пронзительно, отчаянно.