Во время вечерней трапезы я чувствую на себе пристальный взгляд. Я поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Суинь. Она сидит чуть поодаль, с видом безупречной добродетели. И всё же в её молчании чувствуется напряжение. Глава Шэн, кажется, не замечает этого. Он спокоен и сосредоточен на еде. Наконец, я не выдерживаю и кладу палочки на подставку.

— Хочешь меня о чём-то спросить? — говорю, мягко улыбаясь.

— Да нет, — с ехидной улыбкой произносит Суинь. — Мне просто любопытно, куда это ты всё время отлучаешься, когда мой брат занят.

Глава Шэн бросает на меня вопросительный взгляд.

— Ты выходила куда-то?

— За покупками, — отвечаю я невозмутимо. — И если тебе так любопытно, Суинь, почему бы тебе в следующий раз не поехать со мной.

— А кто сказал, что я не ездила? — Суинь глядит на меня не моргая.

От этих слов по спине прокатывается волна холода. Что, если она и правда следила за мной? Что, если видела встречу с Жуань Лэем? Мне требуется вся сила воли, чтобы не изменить выражение лица, не выдать ни капли паники.

— Ваша сестра — очень милая и добрая девушка, не правда ли? — произношуя, продолжая улыбаться. — Мне казалось, она ненавидит меня, но, похоже, что на самом деле она беспокоится обо мне. Даже следила за мной.

— И вовсе я не беспокоилась! — мгновенно вскипает Суинь. — Делать мне больше нечего, следить за кем-то вроде тебя!

Она резко отодвигает стул и выходит из зала, бросив на меня последний гневный взгляд.

— Ох, как же быть? — я вздыхаю, глядя ей вслед. — Кажется, я заставила её смутиться.

Глава Шэн задумчиво молчит.

— Значит, говоришь, выходила за покупками? — спрашивает он с едва уловимым напряжением в голосе. Я вдруг осознаю, что у меня нет денег для того, чтобы покупать что-то самой. Но раз уж я решила играть, то надо идти до конца.

— Да, присматривала разные элементы для своих экспериментов. Но если вы не доверяете мне, то, может, в следующий раз проследите за мной, как Суинь? — произношу кокетливо. — Или же, наконец, оставите свои архиважные дела и присоединитесь ко мне?

Глава Шэн на миг замирает. Я ощущаю, как в его взгляде вновь появляется та самая глубина, по которой я скучала. Он же изучает моё лицо, будто ищет в нём что-то, в чём меня можно уличить. Я думаю о нашей последней ночи, о его ласках и поцелуях. За возбуждением легче спрятать страх. Оно может объяснить всё: и ускоренный пульс, и дрожащие ладони.

— Я постараюсь составить тебе компанию в следующий раз, — наконец произносит глава — Но если вдруг у меня не выйдет, то не езди одна. Это может быть опасно для тебя. Бери хотя бы кого-то из слуг.

— Хорошо, — отвечаю я почти шёпотом.

Щёки вспыхивают. Его забота звучит слишком искренне. В его голосе нет недоверия, только тревога и нежность. Некстати я снова вспоминаю его признание и просьбу стать ему настоящей женой. Меня охватывает чувство вины. Изо всех сил я пытаюсь сопротивляться ему. Я не должна позволять себе жалость, сожаление или тем более вину. Но она уже поселилась в груди, рядом с другим, светлым и тёплым чувством, о котором я запретила себе думать. Я с трудом доедаю ужин, глядя в свою чашку, стараясь не поднимать глаз. Потому что, если я снова встречусь с его взглядом, боюсь, не смогу продолжать врать.

Глава 34

Лёгкий ветерок колышет ветви сливы. Мы с главой Шэном идём по дорожке в саду. Он время от времени поглядывает на меня, заставляя моё сердце вздрагивать. И зачем он снова позвал меня? Раньше он не проводил со мной столько времени. Он что, пытается таким образом контролировать меня?

— Я велел слугам расширить сад, — он смотрит на меня воодушевлённо. — Тебе ведь нравятся цветы, не так ли?

— Полагаю, не найдётся на свете человека, что не восхитился бы их красотой, — отвечаю я уклончиво.

— Я к таким вещам равнодушен, — он смотрит куда-то в сторону. — Но если тебе нравится, то и мне тоже.

Улыбка трогает мои губы. Глава Шэн кажется таким милым сейчас. Ему явно непросто говорить мне всё это. Я немного расслабляюсь. Возможно, за его желанием быть со мной рядом, нет никаких скрытых причин.

— Ещё если ты пожелаешь, я прикажу организовать для тебя алхимическую мастерскую, — продолжает он, покосившись на меня. — Чтобы у тебя было место для твоих экспериментов.

Внутри всё холодеет. Рано я расслабилась. Похоже, он рассчитывает получить от меня ещё какие-то знания. Ну уж нет, второй раз я на это не куплюсь.

— Я подумаю над этим, — бросаю я холодно и делаю шаг в сторону.

Глава Шэн ловит меня за руку и притягивает к себе. Сердце предательски начинает биться чаще, а щёки вспыхивают румянцем. Я повторяю про себя, что не должна вестись на его томные взгляды, но правда в том, что моё тело страстно желает его прикосновений. После своего признания глава Шэн стал более заботливым и внимательным. Его руки всё так же нежны, а в его взгляде — нескрываемое обожание, от которого захватывает дух.