— «Ты ведь понимаешь, что это всё не всерьёз?» — Янью понижает голос, пытаясь пародировать меня. — Естественно, я понимаю! Я ж не идиотка, чтобы в здравом уме и твёрдой памяти выйти замуж за вас по-настоящему. Вы же…

Договорить она не успевает. Что-то меняется, и во мне снова просыпается похоть. Я больше не могу сдерживаться. Слишком долго я смотрел на неё со стороны. Я подаюсь вперёд, обхватываю её за талию и, не давая себе времени на раздумья, накрываю её губы поцелуем.

Янью замирает. Её глаза поначалу удивлённо округляются. Она даже дышать перестаёт. Но проходит всего лишь мгновение, и она прикрывает глаза и отвечает на поцелуй. Её руки поднимаются, касаются моего лица, зарываются в волосы. Каждое её прикосновение ещё сильнее разжигает пламя внутри. И наконец, там не остаётся ничего, кроме желания всецело обладать этой женщиной.

Её тело отзывается на мои прикосновения. Дыхание становится тяжёлым, томным. С некоторым удивлением я осознаю, что она желает меня не меньше, чем я её. Тогда я понимаю: всё, что между нами — уже не просто игра. Мы оба охвачены страстью, и никакие договорённости или притворства уже не имеют силы.

В комнате тихо. Только наши сбивчивые вдохи да глухой стук сердца. Я прижимаю Янью к себе крепче, чувствуя, как её ладони скользят по моей спине. Стройные ноги оплетают мой торс. Я не могу поверить, что эта та же Янью, которую я спас от казни. Она слишком смелая, слишком жадная до ласки и умелая. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного во время близости с женщиной. И это заставляет меня чувствовать себя, как никогда, живым.

И всё же в самой глубине души меня точит тревога. Ведь это — всего лишь начало. И если я позволю себе чувствовать, я могу потерять куда больше, чем просто рассудок.

Глава 25

Я просыпаюсь позже обычного. К тому времени солнце высоко восходит над горизонтом. Но я продолжаю лежать в постели, задумчиво глядя в потолок. Минувшая ночь кажется мне сном. Жаркие объятия и поцелуи, тяжёлые вздохи и нежный шёпот… Всё это было на самом деле. И Янью всё ещё здесь, лежит рядом в полупрозрачной накидке.

Её волосы растекаются по подушке, будто тушь на белом листе. Лицо спокойно и безмятежно. В моей груди всё ещё это странное чувство, не похожее на обычные страх и волнение. Я не мог представить, что первая брачная ночь оставит такой след. Не только в теле, но и в моей душе.

Пытаюсь рассудить без эмоций. Янью мне дорога, это факт. Но я ведь не влюблён, правда? Она как изысканное вино или дорогой музыкальный инструмент. Ценна, красива и придаёт моей жизни дополнительный интерес. И мне бы не хотелось её терять. Это вполне разумно и рационально. Не более того.

Я поднимаюсь, стараясь не разбудить её. На мгновение замираю, слыша, как она тихо дышит. Её длинные ресницы подрагивают, словно крылья бабочки. Вопреки моим целям и планам, я вдруг испытываю сильное желание остаться и встретить это утро с ней. Мне вдруг начинает казаться, что эта женщина может подарить мне ещё больше приятных моментов. И словно голодающий при виде огромного пиршества, я едва не поддаюсь соблазну. Всё, что было между нами, вышло спонтанно. Я вообще не планировал привязываться к ней. Но сейчас мне тяжело следовать своему первоначальному плану.

Обронив невольный вздох, я склоняюсь над ней и касаюсь губами её виска. Мягко, почти невесомо. После чего резко разворачиваюсь и иду к выходу. И что вообще нашло на меня?

В коридоре приказываю служанкам:

— Проследите, чтобы госпоже подали завтрак, когда она проснётся. И если ей захочется чего-то особенного, ни в чём не отказывайте ей. Это ясно?

— Да, господин, — девушка кивает и уходит с поклоном.

Двор залит мягким золотым светом. Небо над головой прозрачное, без единого облака, ветер ещё не проснулся. Поездка до кузницы верхом бодрит. А мысль о новых изысканиях Цзюфэя так вообще приводит в восторг. Воистину он оказался гораздо талантливее своего отца. Впрочем, возможно, ему повезло, что Янью оказалась рядом со мной.

Молодой кузнец встречает меня у ворот. Он выглядит, как всегда, потрёпанным и уставшим, а на лице и руках его, кажется, прибавилось новых ожогов. И всё же, несмотря на это, он выглядит довольным.

— Глава Шэн! Первая партия селитры уже прибыла, — с воодушевлением сообщает он вместо приветствия. — Я был занят опытами последние пару дней. Думаю, вас это заинтересует!

Он зовёт меня внутрь и демонстрирует самые обычные на вид глиняные горшки, наполненные доверху чем-то подозрительным. Где-то трещит огонь, что-то капает и шипит. Помощники и ученики готовятся приступить к работе.

— Это оно? — спрашиваю я, подходя ближе к столу с горшками. С трудом сдерживаюсь от соблазна вызвать огонь на ладонях.

— Почти, — кивает Цзюфэй, оттесняя меня дальше от стола. — Нужно довести пропорции до стабильности, но реакция уже есть. Желаете испытать сегодня?