— Разве должна? — я склоняю голову набок.

Глава Шэн усмехается и в следующий миг до боли сжимает мои запястья. Взгляд его становится суровым.

— Я могу с лёгкостью сломать тебя… — шепчет он угрожающе. Холодок пробегает по спине. Нет, мне, конечно, нравятся порой грязные разговорчики в постели, но явно не такого рода.

Видимо, глава пытается казаться опасным. Хочет проверить, как я отреагирую. Ждёт, что я запаникую и сбегу или начну умолять его не прикасаться ко мне. Однако я не собираюсь делать ни того, ни другого. Вместо этого я мягко обвиваю его шею руками и прижимаюсь к нему ещё теснее.

— Ну нет, мой дорогой муж, так не пойдёт, — произношу я, качая головой. — Если ты действительно решил овладеть мной, тебе придётся быть ласковым.

Он вдруг усмехается. Напряжение, что висело в воздухе ещё мгновение назад, исчезает. Я тянусь к его губам, и в этот момент он теряет свою уверенность. Но лишь на миг. В следующую секунду он жадно впивается в мои губы. Его прикосновения горячие, настойчивые, но не грубые. Он внял моей просьбе. Это странно, но приятно.

«Янью, что ты творишь?!» — мелькает мысль, прежде чем я отдаюсь в его руки.

Но я не останавливаюсь. У моего поступка много причин, но сейчас я не помню ни одной из них. Наверное, мне просто не хочется засыпать в одиночестве после такого прекрасного и торжественного дня.

Когда я просыпаюсь, главы Шэна уже нет. И простыни рядом успели остыть, будто он ушёл задолго до рассвета. Я оглядываюсь — комната пуста, только приглушённый свет утра пробивается сквозь занавеси на окнах. Сердце всё ещё стучит в груди непривычно быстро, а тело помнит жаркие прикосновения. Я закусываю губу, вспоминая о минувшей ночи.

Чтобы унять волнение, подхожу к окну, раздвигаю створки и глубоко вдыхаю свежий воздух. Двор уже ожил — слуги снуют туда-сюда, выполняя утренние обязанности. Внимание привлекает молодая служанка, что высыпает что-то белёсое у корней растений в саду.

Я щурюсь. Это что… селитра?

Нахмурившись, я оборачиваюсь, быстро надеваю накидку и выхожу во двор.

— Откуда это? — спрашиваю у служанки, остановившись рядом.

Она вздрагивает, но, увидев, кто перед ней, поспешно опускает голову.

— Из склада, госпожа.

— Из склада? — повторяю, ощущая, как всё холодеет внутри. — Кто позволил?

— Охранники сказали, я могу взять немного для удобрения, — неуверенно отвечает девушка.

Хочется выспросить у служанки, когда и откуда привезли селитру. Но я понимаю, что больше так просто она ничего не скажет. Значит, придётся выяснить самой. А вместе с этим, возможно, мне удастся найти ответ на вопрос, что именно последние недели скрывал от меня глава Шэн.

Когда вечер сменяется глубокой ночью и в поместье всё затихает, я выскальзываю из своих покоев. Путь к складу не так уж сложен — его расположение мне известно. Осторожно двигаюсь вдоль стен, избегая открытых мест. Прячусь в тени, ожидая, пока караул не сменится. Жду, затаив дыхание, и когда последние шаги стражников удаляются, осторожно подхожу к двери.

На моё счастье, склад оказывается заперт только на засов. Пара мгновений — и я внутри. Тут темно, воздух пахнет деревом, пылью… и чем-то ещё. Сердце пропускает удар. Мне хватает нескольких шагов, чтобы разглядеть ряды бочек, плотно закрытых крышками. Я открываю одну из них и подсвечиваю содержимое фонарём. Когда понимаю, что именно внутри, тут же подаюсь назад. Ледяной холод охватывает тело.

Эти бочки доверху заполнены селитрой. Её слишком много для обычных удобрений. Я отступаю на шаг. Мысли лихорадочно мечутся в голове. Но я уже вижу всю картину целиком. Глава Шэн… я вдруг понимаю, что именно он задумал. А ещё понимаю, что по глупости сама подсунула ему идею для крайне жестокого и кровопролитного плана мести императору.

Глава 22

Шэн

Я замираю в дверном проёме, прислушиваясь к голосам. Ситуация дряннее некуда: госпожа Ся решила испытать Янью. Я уже понял, что Янью отнюдь не та, за кого себя выдаёт. Её манерой грубы и порой даже возмутительны. Она, не стесняясь, говорит, что думает. И по меркам госпожи Ся Янью определённо не подходит на роль невесты главы клана. Напряжённо я наблюдаю, как госпожа Ся пытается унизить девушку, указывая на её недостатки. Однако Янью реагирует на её выпады спокойно. Сказать по правде, я удивлён. Мне даже не пришлось вмешиваться.

Несмотря на внешнее гостеприимство, атмосфера в доме враждебная. Но Янью держится и даже пытается быть вежливой. И только когда госпожа Ся прямо говорит Янью, что она мне не пара, моя фальшивая невеста не выдерживает.

— Может, я и не владею знаниями в области изящных искусств, но я готова вместе с мужем пролить кровь наших врагов! — восклицает она старухе в лицо.