Отчасти она была права, Авалон был прекрасным городом в моем представлении, его хотелось увидеть, но я боялась собственных чувств.

Остаток пути предпочла провести в молчании, но не мама, она весело щебетала, рассказывая о последних новинках в моде, о балах, о предстоящем празднике смены сезонов, посвященному началу осени.

Слушала вполуха, все мое внимание поглотили пейзажи за окном. Когда по небу проплыл дирижабль, ахнула и зажала рот ладошкой. Настолько бурной была реакция, что даже матушка отодвинула шторку, чтобы узнать, что привело дочь в ужас.

– Рози, это же магилет, – улыбалась матушка, – неужто ты и о них забыла, – покачала головой, – милая, ничего, ты все наверстаешь. – Матушка нежно погладила меня по волосам.

На самом деле, меня удивил не сам летательный аппарат, а его наличие в этом мире.

В моей книге этого не было. – Нервно кричал внутренний голос и был прав.

К счастью для моей нервной системы, это был единственный сюрприз до окончания пути. Сам Авалон встретил нас таким, каким его представляла и описывала.

Чистейший город, построенный из камня, дерева и магии. Невысокие домики с острыми треугольными крышами, располагались по обе стороны от широкой дороги, уходящей далеко вперед.

На вместительной пешеходной зоне были организованы кафе и торговые лавки, стойла для лошадей и навесы, в тени которых можно спрятаться от полуденного солнца. Красок добавляли редкие деревья и растения в кадках. Каждый домик похож на соседа и все же имел свою уникальность. Особенно это было заметно по витражным окнам, с удивительными рисунками и резным ставням, которые имелись у всех домов, но каждый рассказывал свою удивительную историю.

Я не смогла оторваться от любования красотами. Затаив дыхание, замерла, глубоко вдыхая чистый воздух, но носа тут же коснулся пряный запах выпечки. Мне нестерпимо хотелось улыбаться, и даже гомон чужих голосов не портил прекрасную картинку.

Чуть приподняв взгляд, устремила его вдаль, туда, где величественно возвышался дворец дракона-правителя, Аластора третьего Справедливого, великого императора.

– С чего хочешь начать? – поинтересовалась мама. – Сразу направимся на ярмарку или сначала пройдемся по лавкам?

– Пройдемся, – улыбнулась, приподняв лицо к солнцу.

– Хорошо, Рози, – мама обеспокоенно посмотрела по сторонам, – далеко не отходи, всегда будь на виду нашей стражи.

Нас тут же обступили несколько мужчин в латных доспехах, только без шлемов. Еще несколько шли впереди, в более простой одежде, как для тренировок или дальних походов. Один из них постоянно бросал в мою сторону опасливые взгляды. Оно и понятно, Рози терроризировала даже рыцарей дома Брэдфорд.

Только меня это волновало меньше всего. Я обдумывала, как бы улизнуть от надзора матушки, чтобы добраться до нужной лавки с магическими артефактами и зельями. Если я правильно помнила, находилась она недалеко от таверны “Весёлый лис”, в торговом квартале.

И такая возможность сама нашла меня. Вернее, матушка встретила одну знакомую – баронессу Белвесту Грэхем, очередную заядлую шопоголичку несмотря на ее преклонный возраст. Она-то и предложила нам позавтракать в ближайшей ресторации.

Однако как бы сильно мой желудок ни требовал еды, а я стремилась добраться совсем в другое место.

– Матушка, позволь мне прогуляться, – мило улыбнулась, – я возьму с собой одного из стражников и обещаю вернуться еще до того, как вы покончите с трапезой. – Сразу зашла с козырей, чтобы не допустить протеста.

– Мэлони, пусть молодое поколение прогуляется, – поддержала меня баронесса, – нечего ей скучать в нашей компании.

И мама сдалась, вручив мне кошель с деньгами, и строго, приказала рыцарю следить за моей безопасностью.

Самая простая часть плана была достигнута, оставалось как-то избавиться от сопровождающего, чтобы незаметно проникнуть в скрытую часть города. Лавка, в которую лежал мой путь, была лишь прикрытием, с ее заднего двора открывался проход в квартал воров.

Из названия понятно, что когда-то там прятались шайки преступников, но позже, это место превратилось в торговые ряды с редкими и опасными товарами, порой не очень законными. Благородные леди и лорды не появлялись в столь злачных местах. Однако все прекрасно знали, где это место находится, и существовало оно под покровительством Императора.

Как говорится – не можешь победить, присоединяйся. Император не смог искоренить торговлю контрабандой, но нашел способ контроля этой торговли.

– Лансон, – обратилась к рыцарю по имени, – мне нужна парфюмерная лавка леди Ди, покажешь путь? – Продолжала улыбаться, чем насторожила хмурого мужчину, размером с гору.

– Как прикажете. – Пробасил детина, одарив меня нечитаемым взглядом.