В столовой практически никого не было, а запах стоял потрясающий. Я с любопытством оглядывалась и не могла дождаться, когда Ладан вернется к моему столику с полным подносом разной еды.
— Сначала дай мне список того, что тебе нельзя есть. — Ладан был настроен решительно и ни в какую не отдавал мне поднос.
— Уверяю, здесь нет ничего опасного! Разве что в компоте могут быть ягоды клюквы.
— А кроме клюквы? — настаивал он.
— М-м-м… Крапива, карамбола, клюква. Про карамболу вообще случайно узнала! Тетка ездила в столицу, привезла сей странный фрукт, вся родня решила угоститься. Я начала задыхаться практически сразу. Хорошо, братишка быстро бегает, а у лекаря была лошадь… Ах да, чуть не забыла. Еще шерсть хомячка.
— Ты правда думаешь, что в составе волшебного напитка, определяющего потенциал, могла быть шерсть хомячка? — выгнул бровь ведун, аккуратно ставя передо мной долгожданную пищу.
— Но вдруг там была крапива? Кто вас знает! Да и злишься ты забавно, — улыбнулась я, поспешно придвигая к себе картофельное пюре с котлетами. И в этом была доля правды. На самом деле я просто обиделась на то, как талантливо он обманывает студентов. Ловко притворяется странником, а сам разведывает обстановку. — Слушай, пока я ем, ответь на вопрос… Какой дурак назвал хищного осьминога Боней?
Ответом мне послужил искренний заразительный смех.
— Не поверишь… — отсмеявшись, произнес Ладан. — Этот дурак является ректором академии Мориоко. А еще он мой дядя, кстати.
— Уже не новость, — вздохнула я. — Ладно уж, расскажи мне, как у вас тут.
— Это библиотека, — кивнул на самую приметную дверь Ладан, — а дальше по коридору начинается студенческий корпус. На первом этаже травники, у них там теплиц полно. На втором — боевые маги и целители, на третьем — предсказатели. В подземелье у нас некроманты. Ну чего ты улыбаешься?
— А у таких, как ты, корпус в лесу расположен?
— Таких, как я? — выгнул бровь Ладан.
— Ну… ты понял, — замялась я. Было как-то неудобно рассказывать, что о его магии я вообще ничего не слышала.
— Не особо, — улыбнулся мужчина. — Но на вопрос отвечу: таких, как я, в академии больше нет. Ведунов очень и очень мало.
— Но сам ты все-таки преподаешь? — снова полюбопытствовала я. Из Ладана вышел прекрасный провожатый и рассказчик, но больше всего меня удивило то, что академия казалась пустынной. — Слушай, а где все?
— Общую теорию я веду здесь, — пожал плечами мужчина, — а все студенты на занятиях. У нас неделя теории.
Прозвучало странно.
— Это что еще такое?
— Незнакомо слово «теория»? Трудно же тебе придется…
— Я думала, мы перестали злить друг друга.
— Просто ты тоже так забавно сердишься.
— Да, мне говорили, — вздохнула я, понимая, что парень из злопамятных. — Слушай, а раз ты преподаешь, то мне, наверное, надо к тебе как-то по-другому обращаться? Ты так и не представился нормально.
— Не утруждайся, — хмыкнул Ладан. — Я не то чтобы желал становиться преподавателем, мне нравится пропадать в лесу. Поэтому со мной можно не церемониться. Собственно, со студентами я тоже не церемонюсь.
Я не знала, опасаться сказанного или нет, поэтому снова быстро перевела тему. Вопросов было много, и на все Ладан отвечал сдержанно и терпеливо, изредка делая ироничные замечания, что, как я подозревала, было для него нормой.
— Почему сюда так трудно попасть? И зачем все эти секреты с лесами, тварями и русалками? Не легче ли сразу набрать студентов и устроить массовое испытание? Кто пройдет, тот и останется учиться!
— Это традиция, — заявил ведун. — Создатели академии были очень веселыми людьми.
— Я не очень оценила их чувство юмора, когда встретилась с баргестом, — заметила я.
— Ты встретила баргеста? — тут же оживился Ладан. — Давно его не видел, как он поживает?
— Да я как-то не сообразила спросить это у гигантского пса, собиравшегося меня сожрать, — растерялась я.
— Ох, точно, прости… А как ты с ним сражалась?
— Попросила его меня не есть, — стушевалась я, прекрасно понимая, как абсурдно и глупо это звучит.
— А, — Ладан задумчиво кивнул, совсем не удивляясь. — Рад, что он исполнил твою просьбу.
И я вдруг четко поняла, что с лесными жителями ему нравится общаться куда больше, чем с людьми. Теперь понятно, почему он не хотел со мной нянчиться и почему не особо желал преподавать. Парень горит своим лесом и его обитателями. Стало немного грустно. Ведь красивый и интересный, наверняка девушки вниманием не обделяют, но такому нужны воля и простор…
— Так что, значит, вы уже определили меня на факультет?
— Ага, — кивнул он и добавил с такой надеждой в голосе: — Ты устала? Давай покажу тебе общежитие, затем отведу к ректору, где тебе дадут расписание дисциплин, ну а с завтрашнего дня, думаю, ты уже выйдешь на занятия.