— Ее смерть представят как трагическую случайность. Или истерику отвергнутой женщины. Все поверят. Платье, которое она надела, пропитано особым составом. Без запаха. Достаточно малейшей искры — и ткань вспыхнет мгновенно.

У меня подкосились ноги.

Нет.

Нет-нет-нет…

— Никто не успеет помочь, — спокойно продолжал он. — Несчастный случай. Леди Эйлин сгорит прямо посреди бала. А дракон потеряет рассудок от горя. Его отстранят от командования. Север перейдет под управление регента. Нашего регента.

И в этот момент я наконец узнала голос.

Лорд Ормонд Кэмпбелл.

Отец Дариона.

Член Малого Императорского Совета.

Второй человек в Империи после самого Императора. Меня затрясло.

Платье…

Мое алое платье.

То самое, в котором я чувствовала себя вооруженной до зубов.

Оно и было оружием. Только направленным против меня.

Смерть Эйлин из книги. Я вспомнила!

Не яд и не падение. Она сгорела заживо.

И все действительно решили, что это несчастный случай.

Меня замутило…

— Она знает про платье? — спросил Дарион.

— Разумеется, нет, — с холодной усмешкой ответил Ормонд. — Состав нанесли сегодня, пока ее одевали. Ее служанка работает на нас.

Марта.

Перед глазами вспыхнуло ее доброе лицо. Теплые руки. Сочувствующие взгляды.

Она приносила мне чай по вечерам. Иногда сплетни. И всегда улыбалась, создавая теплое приятное настроение.

Меня предали даже здесь!

Я отшатнулась от двери, чувствуя, как мир начинает ходить ходуном.

Нужно уходить.

Сейчас же!

Найти Каэля. Избавиться от платья. Предупредить.

Я резко развернулась и локоть задел что-то в нише.

Секунда.

Тишина.

А потом старинная ваза с оглушительным грохотом рухнула на пол.

Осколки разлетелись по камню. Я подпрыгнула на месте, прикрыла рот ладонью.

В комнате мгновенно замолчали. До звона в ушах.

— Там кто-то есть, — ледяным голосом произнес Ормонд.

У меня внутри все оборвалось.

Глава 8

Я бросилась бежать.

Коридор перед глазами расплылся. Юбки путались в ногах. Легкие обжигало воздухом.

Позади с грохотом распахнулась дверь.

— За ней!

Шаги.

Быстрые.

Мужские.

Все ближе.

Я свернула за угол, едва не влетев в стену. Черт. Черт!

Я не знала этих переходов.

Темные коридоры Западной башни превращались в каменный лабиринт.

Еще поворот.

Еще лестница.

Сердце колотилось так сильно, что меня мутило.

— Леди Вальтер! — донесся сзади голос Дариона.

Слишком близко.

— Остановитесь! Это недоразумение! Мы просто хотим поговорить!

Да конечно.

Наверное, перед тем как убить.

Я рванула дальше.

Подол цеплялся за выступы стены. Проклятое платье мешало дышать, двигаться, жить.

Каждый шаг казался медленнее предыдущего.

Каждый вдох резал грудь.

И вдруг впереди послышались шаги.

Тяжелые. Уверенные. Военные.

Я резко затормозила.

Из полумрака коридора вышел Каэль.

Высокий. Опасный. Весь натянутый, как клинок перед ударом.

Его глаза уже светились золотом. Дракон чувствовал мой страх.

— Что здесь происходит? — прорычал он, хватая меня за плечи. — Я почувствовал тебя через весь замок. Мой зверь тебя почуял. Почему ты сбежала? Почему дрожишь?

Я судорожно вцепилась в его камзол.

— Платье, — выдохнула я. — Оно пропитано горючей смесью. Меня хотят убить. Дарион и его отец. Они из «Вечного Круга». Это заговор против тебя, Каэль…

На мгновение его лицо стало совершенно неподвижным.

А потом в глазах вспыхнуло пламя.

Настоящее.

Золотое.

Жуткое.

Воздух вокруг него начал нагреваться.

— Сними платье, — хрипло приказал он.

Я растерянно моргнула.

— Что?..

Каэль резко притянул меня к себе.

Близко…

Слишком больно…

— Снимай платье. Немедленно. Если в нем есть горючая смесь, ты не должна в нем оставаться ни секунды.

Он резким движением сорвал с себя черный мундир и накинул мне на плечи, укутывая с головой. Ткань была теплой от его тела и пахла озоном.

— А ты?

— На мне нет горючей смеси. И я — дракон. Огонь мне не страшен. А теперь иди. Беги в зал. Найди Торнвуда. Расскажи ему все. Я задержу их.

— Но их там двое! И кто знает, сколько еще!

— Я сказал — иди! — Его голос сорвался на рык. Дракон внутри него рвался в бой. — Я справлюсь. Я всегда справляюсь.

Я колебалась всего секунду. А потом, повинуясь какому-то безотчетному порыву, привстала на цыпочки и коснулась губами его щеки.

— Будь осторожен.

И побежала прочь, кутаясь в его мундир.

Я неслась по коридорам, ориентируясь по звукам музыки, доносившимся из главной залы. Мундир был слишком большим, его полы волочились по полу, но мне было плевать. Единственное, что имело значение — добраться до Торнвуда и остановить заговор. И еще — жив ли Каэль? Справится ли он с двумя противниками? Или их больше?