Я выскользнула из бального зала через ту же боковую дверь, стараясь не привлекать внимания.

Музыка и смех стихли, оставшись позади.

Здесь, в полутемном коридоре, воздух казался холоднее. Тише. Опаснее.

Магические светильники под потолком мерцали неровным голубоватым светом. Каменные стены отбрасывали длинные дрожащие тени и от каждой такой тени по позвоночнику полз липкий холод.

Дарион шел быстро.

Не оборачивался.

Темный камзол мелькал впереди между колоннами и я держалась на расстоянии, стараясь ступать бесшумно. К счастью, туфли были на низком каблуке — иначе я бы уже выдала себя эхом шагов.

Дарион или был очень зол или нервничал.

Я видела это даже со спины, по тому как напряжение сковывало его плечи.

Слишком резкие движения. Слишком быстрый шаг для человека, который привык играть роль расслабленного светского мерзавца.

Внезапно он свернул в узкий проход, ведущий к западной башне.

У меня внутри неприятно сжалось.

Это крыло замка давно пустовало. После пожара его почти забросили. Старые жилые покои, закрытые галереи, темные переходы, в которых даже слуги старались не появляться без необходимости.

Идеальное место для секретов.

Или… для убийств.

Я замедлилась, когда впереди показался поворот. Осторожно прижалась спиной к холодной стене и выглянула из-за угла.

Дарион остановился возле огромного старого гобелена с изображением драконьей битвы. Потускневшие золотые нити мерцали в свете факелов, делая сцены на ткани почти живыми.

Он быстро оглянулся.

У меня сердце провалилось куда-то вниз.

Вжалась в стену, перестав дышать.

Но он, кажется, ничего не заметил.

Провел пальцами по каменной кладке, я попыталась угадать, что он делает. Задержала дыхание.

Один из камней провалился в стену. И эта часть стены бесшумно отъехала в сторону.

Потайная дверь!

Дарион скользнул внутрь и проход снова закрылся.

Несколько секунд я просто стояла неподвижно, слушая, как грохочет кровь в висках.

Это была очень плохая идея.

Чудовищно плохая.

Одна. Без оружия. Без защиты. В заброшенном крыле замка. Я иду следом за человеком, который связан с тайным орденом и возможно, уже убивал.

Нормальная женщина сейчас развернулась бы и побежала обратно к людям.

Но если я уйду…

Я так и останусь слепой. А слепые в этой истории долго не живут.

Медленно подошла к стене и осторожно коснулась камня. Того самого, к которому до этого прикасался Дарион.

Пальцы дрожали и казались озябшими. Впрочем может просто в этой части просто было холодно.

Вдохнула пыльный воздух, надавила на камень…

Сработало. Проход снова приоткрылся.

Потайная комната была маленькой и судя по гулкому эху, совершенно пустой. Без окон. Только свечи. Запах воска и сырого камня.

И голоса.

— …она знает об ордене, — напряженно говорил Дарион.

Без привычной ленивой усмешки его голос звучал почти надломлено.

Голоса раздавались откуда-то из-за стены. Видимо тут был еще один тайный проход.

— Сегодня в саду она угрожала мне. А теперь предлагает сделку. Хочет развода с Рейнаром в обмен на молчание. Утверждает, что связь истинных разорвется и Каэль ослабнет.

Повисла короткая пауза. Я прижала ладонь к груди, казалось, сердце бьется слишком громко.

Потом раздался второй голос.

Низкий. Властный. И…смутно знакомый.

— И ты ей поверил?

У меня по коже побежали мурашки.

Я слышала этот голос сегодня на балу.

— Не знаю, милорд, — глухо ответил Дарион. — Но она изменилась. Сильно. Это больше не та Эйлин, которую мы знали. Она стала опасной. Если пойдет к Торнвуду…

— Не пойдет, — прозвучало спокойно и жестко.

Так говорят люди, привыкшие решать чужие судьбы одним приказом.

— Мы слишком долго к этому шли. Слишком многое поставлено на карту. Пока драконий род Рейнаров жив, Император будет держаться за них. Пока Черный Дракон силен, орден не получит власть.

У меня пересохло во рту.

Орден.

Все-таки орден.

Не выдумка. Не паранойя. Не сюжетные совпадения.

Все реально.

— Что вы предлагаете? — спросил Дарион.

— То, что было задумано изначально.

Мне вдруг стало трудно дышать.

— Она умрет сегодня.

У меня внутри все оборвалось.

— На балу, — продолжил мужчина. — Публично. Все уже подготовлено.

Я похолодела. Буквально. Нутро словно сковало льдом до такой степени, что я не могла пошевелиться.

— Но Торнвуд здесь, — быстро произнес Дарион. — Если это произойдет у него на глазах…

— Именно у него на глазах это и должно произойти.

Теперь в голосе зазвучало откровенное удовольствие.