Каэль задержался на пороге, не решаясь войти и меня вдруг поразила эта старомодная деликатность. По этикету муж и жена, даже истинная пара, не делили покои без приглашения. В этом было что-то трогательное, щемящее — знак уважения, которого я не ожидала.

— Спокойной ночи, лорд Рейнар, — сказала я, чувствуя, как губы сами складываются в улыбку.

— Спокойной ночи, леди... — Он запнулся, явно не зная, как теперь ко мне обращаться.

— Эйлин. — Я кивнула, принимая это имя — пока как временную меру, как мост между прошлым и будущим. — Пока пусть будет Эйлин.

— Эйлин. — Он повторил имя, пробуя его на вкус и я увидела, как меняется его лицо. — Это имя мне никогда не нравилось. А теперь кажется самым прекрасным на свете.

Он ушел, а я прислонилась спиной к закрытой двери и медленно сползла по ней на пол, обхватив колени руками. В голове царил хаос — тот самый, что остался после драконьего превращения в разгромленной комнате. Я, Марина Светлова, двадцати семи лет от роду, попаданка, бывший менеджер среднего звена из Бутово, только что целовалась с драконьим лордом. И самое страшное — самое невозможное, переворачивающее все — мне это понравилось. Нет, больше, я почувствовала в этом правильность, какой не ощущала ни в чем со дня своей смерти.

На следующее утро я проснулась поздно, разбитая и одновременно странно обновленная, словно за ночь из меня вынули что-то старое и вставили что-то новое. Солнце уже стояло высоко, заливая покои мягким золотистым светом, тем самым оттенком, какой я видела в глазах дракона. Вместо Марты в дверях обнаружилась новая служанка — молоденькая, рыжеволосая, с веснушками на носу и именем Агнесс, которая заливаясь краской, сообщила мне целый ворох новостей. Лорд Торнвуд ожидает меня в малом кабинете после завтрака. Лорд Рейнар просил передать, что будет сопровождать меня на допросе. И леди Лейра спрашивала, не соглашусь ли я составить ей компанию, потому что она терпеть не может завтракать в одиночестве.

Я согласилась на все сразу. Через час я уже сидела в уютной столовой малой гостиной, где Лейра встретила меня радостной улыбкой, от которой потеплело на сердце. Завтрак был накрыт на двоих, свежие булочки, мед в сотах, фрукты, травяной чай в тонком фарфоре. Лейра, облаченная в простое голубое платье, выглядела младше своих лет — живая, острая на язык, но без той грозовой тьмы, что горела в брате.

— Ну, рассказывай, — она подалась вперед, едва я уселась,— что вчера было в башне? Я слышала обрывки, но Каэль, как всегда, ограничивался общими фразами. А ты, говорят, спасла ему жизнь!

Я вкратце пересказала события прошлой ночи, подслушанный разговор, бег по коридорам, превращение, драконий рык, дрожащий в стенах. Лейра слушала с горящими глазами, не перебивая, лишь изредка качая головой.

— Ты не представляешь, как долго я ждала, что кто-то пробьет эту его броню, — сказала она, когда я закончила. — После гибели родителей он закрылся ото всех. Винил себя за то, что не смог их защитить. А когда появилась ты... он испугался. Истинная пара для него — это не только дар, но и бремя. Ответственность. Страх снова потерять. Вот он и выстроил стену.

— Но теперь стена рухнула, — я задумчиво провела пальцем по краю чашки. — И я не знаю, что будет дальше. Я ведь не Эйлин. Я... другая.

— Я знаю. — Лейра отпила чай с таким спокойствием, что у меня перехватило дыхание. — Я дракон, хоть и слабый, но кровь чувствую. Энергия у тебя иная — тоньше, светлее, ее не спутаешь. Но какая разница? Главное, что Каэль счастлив. Впервые за много лет.

Мы помолчали и это молчание было теплым, почти родственным. Потом Лейра вдруг подалась вперед и в ее глазах зажглись заговорщицкие огоньки.

— Хочешь совет? Не пытайся понять все сразу. Просто будь с ним. Драконы чувствуют искренность. А он, как никто другой, нуждается в ком-то, кто будет рядом. Не из страха или выгоды, а по велению сердца.

Я кивнула, не зная, что ответить. Искренность — да, это я умею. Но веление сердца... Слишком быстро для меня, слишком ново. Однако искра внутри уже разгоралась — та самая, что вспыхнула в башне и теперь отказывалась гаснуть.

Допрос у лорда Торнвуда прошел куда спокойнее, чем я ожидала. Малый кабинет встретил нас запахом старого дерева и сургуча. Торнвуд сидел за столом, перебирая бумаги и был сама любезность — учтив, сдержан, безупречен. Каэль стоял у окна, скрестив руки на груди и бросал на меня короткие, но теплые взгляды, от которых внутри все переворачивалось.

— Леди Вальтер, — начал Торнвуд, откладывая перо, — я изучил улики. Платье, письмо из библиотеки, показания стражников. Картина ясна. Ормонд Кэмпбелл и его сообщники планировали убить вас, чтобы дракон Рейнар потерял разум, а затем захватить власть на Севере. Вы не только раскрыли заговор, но и предоставили неопровержимые доказательства. Империя этого не забудет. Император будет проинформирован лично.

— Благодарю, лорд Торнвуд, — я склонила голову, чувствуя тяжесть происходящего. — Что будет с арестованными?