Ночь мы провели без сна, разрабатывая план. Каэль связался с Торнвудом через магический артефакт — тот пообещал поддержку и тайно перевел Ормонда в безопасное место. Я тренировалась управлять своей новой магией — огонь слушался меня все лучше и к утру я могла создавать небольшие, но точные огненные заряды.

На рассвете мы вошли во дворец.

Тронный зал был полон. Все члены малого совета, придворные, гвардейцы. Император восседал на троне, мрачный и напряженный — Торнвуд уже ввел его в курс дела. Леди Морвен стояла среди фрейлин, как всегда элегантная и невозмутимая. Но ее глаза — холодные, змеиные — следили за нами с плохо скрываемой ненавистью.

— Лорд Рейнар, леди Вальтер, — произнес император. — Вы вернулись. Надеюсь, с хорошими новостями.

— Да, Ваше Величество, — Каэль выступил вперед. — Мы прошли ритуал объединения. Наша связь восстановлена. Но помимо этого, мы принесли вам правду о том, кто стоит за заговором против драконов и против короны.

По залу пробежал ропот. Леди Морвен чуть прищурилась, но сохранила маску спокойствия.

— И кто же это? — спросил Император.

— Леди Морвен, — произнес Каэль, указывая на нее. — Или, точнее, принцесса Изольда, сестра Вашего Величества, которую вы считали умершей. Она — глава ордена «Вечного Круга».

В зале воцарилась гробовая тишина. Император побледнел. Леди Морвен медленно повернулась к нам и ее маска треснула. Глаза вспыхнули багровым огнем.

— Это ложь, — произнесла она ледяным голосом. — Грязная клевета. У вас нет доказательств.

— Есть, — сказала я. — Показания лорда Ормонда Кэмпбелла. Его исповедь. И еще кое-что.

Я вытащила из складок платья тот самый перстень со змеей, который сняла с пальца Дариона в день ареста и протянула императору.

— Этот перстень — знак принадлежности к ордену. Магическая экспертиза подтвердит, что он настроен на ауру владелицы. И эта аура — ваша, леди Морвен.

Император взял перстень. Его лицо потемнело. Он что-то прошептал и перстень засветился, а от леди Морвен в ответ полыхнула тьма.

— Это правда, — выдохнул император. — Стража! Взять ее!

Но леди Морвен не собиралась сдаваться. Она взмахнула рукой и из-под ее платья хлынула тьма — густая, удушливая, пропитанная древним колдовством. Гвардейцы отшатнулись, некоторые упали замертво.

— Вы все умрете! — закричала она. — Драконы падут! Империя будет моей!

Каэль рванулся вперед, на ходу обращаясь в дракона. Я последовала за ним, призывая огонь. В тронном зале начался хаос. Придворные кричали, гвардейцы пытались защитить императора, тьма Морвен схлестнулась с нашим пламенем.

Битва была короткой, но жестокой. Морвен оказалась сильным противником — столетия темной магии питали ее мощь. Но против объединенной силы истинной пары она не могла устоять. Каэль-дракон вцепился в ее темные щупальца, а я направленным огненным ударом пробила ее защиту.

Заклинание рассеялось. Морвен упала на колени, на губах выступила кровь. Вокруг нее таяла тьма, обнажая изможденное, состарившееся лицо — теперь она выглядела на все свои годы.

— Брат... — прохрипела она, глядя на императора. — Ты... ты ничего не знаешь... Они убили наших родителей...

— Наши родители умерли от чумы, — сказал император, спускаясь с трона. Голос его дрожал, но взгляд был тверд. — Тебя похитили и отравили тебе разум. Я скорблю о сестре, которую потерял. Но ты... ты стала чудовищем.

— Я хотела справедливости!

— Ты хотела власти, — ответил император. — Уведите ее. Пусть маги снимут с нее заклятия. Если в ней осталась хоть искра моей сестры, она проведет остаток дней в монастыре. Если нет — казнь.

Морвен уволокли. Тьма рассеялась. Император опустился на трон, закрыв лицо руками. Торнвуд подошел к нему, что-то тихо говоря.

А мы с Каэлем стояли посреди разрушенного зала, держась за руки. Мы были живы. Связь пульсировала между нами, наполняя силой и покоем.

— Война окончена? — спросила я.

— Для ордена — да, — ответил Каэль. — Но для нас... для нас все только начинается.

Эпилог

Три месяца спустя.

Замок Рейнар встретил нас тишиной — но теперь это была та тишина, которую нарушают лишь ветер с гор и смех слуг, а не гнетущее напряжение. Лето вступало в свои права и Север расцвел зеленью, словно сама природа праздновала окончание смутных времен.

Орден «Вечного Круга» был разгромлен. Леди Морвен, лишенная магии, отправилась в отдаленный монастырь. Ее сторонников судили и казнили или отправили в изгнание. Дарион Кэмпбелл, в обмен на сотрудничество со следствием, избежал плахи, но был лишен титула и сослан. Ормонд Кэмпбелл умер в тюрьме, не дождавшись казни — сердце не выдержало позора.

А мы с Каэлем вернулись домой.

Сегодня в замке было шумно — готовился праздник. Не пышный бал, как в День Единения, а скромное, но теплое торжество для ближайших друзей и верных вассалов. Лейра взяла организацию в свои руки и носилась по замку как ураган, раздавая указания.