Я закусила губу. Нет уж. Я не для того умирала в своем мире, чтобы стать чьей-то собственностью в этом. Я найду другой выход. Чего бы мне это ни стоило.

Глава 6

Ночь перед балом в День Единения я провела без сна.

После разговора в саду Каэль не показывался. Замок гудел как растревоженный улей. Слуги перешептывались по углам, стража усилила посты, а в воздухе висело напряжение, которое можно было резать ножом. Прибывали первые гости — знатные лорды и леди с дальних земель, желающие присутствовать на празднике. Для них готовили покои в восточном крыле и я слышала, как скрипят колеса экипажей во внутреннем дворе.

Я сидела в кресле у камина, перебирая в уме все, что мне удалось узнать.

Дарион Кэмпбелл участвует в заговоре против Каэля и его цель, как я поняла, заставить дракона возненавидеть и убить свою истинную пару, чтобы потом сместить обезумевшего лорда.

Следующий важный момент…за Дарионом стоит кто-то еще, кто-то при дворе Императора. Тот, кто обладает реальной властью.

У меня есть письмо-подстава, но этого недостаточно. Нужны свидетели. Нужны доказательства.

И лучше всего признание самого Дариона, желательно публичное. Но их нет.

И как их получить? Устроить ловушку на балу.

Я устало откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Мысль лихорадочно метались в голове. Дарион говорил о том, что Эйлин снова попытаются уличить в измене на балу. Значит, будет какой-то инцидент.

Подброшенное письмо? Свидетель, который даст ложные показания? Может быть, прямое покушение на Каэля, в котором обвинят меня?

Нужно было опередить их. Сделать так, чтобы я сама управляла ситуацией.

Я резко встала и подошла к столу. Из потайного кармана платья вытащила письмо, найденное в библиотеке. Герб змеи, кусающей свой хвост - Уроборос. Я видела его где-то еще. Где?

И тут меня осенило…

Я видела этот герб сегодня днем. На перстне Дариона. И не только на нем. В книге, в описании одного из второстепенных персонажей, упоминался некий орден «Вечного Круга» — тайное общество при дворе, мечтающее свергнуть драконьи роды. Автор уделил им всего пару абзацев, но я точно помнила: их символ - змея, кусающая хвост.

Значит, Дарион - член ордена. И завтра на балу будет не один. Там будут его сообщники. Возможно, даже тот, кто заказал убийство Эйлин.

Я должна выманить их всех на свет!

Заставить действовать в нужный мне момент, затем…

— Марта, — позвала ее. Служанка тут же появилась в дверях. — Ты можешь раздобыть мне план рассадки гостей на завтрашнем балу? И список всех, кто прибыл сегодня?

— Я попробую, миледи. Но это секретные бумаги.

— Я знаю. Сделай все возможное.

Марта кивнула и исчезла. А я снова уставилась в огонь.

Я не заметила, как задремала. И мне приснился сон.

Это был не мой сон. Он принадлежал Эйлин — настоящей Эйлин, той, чье тело я теперь занимала. Я видела обрывки ее жизни, детство в мрачном замке Вальтер, холодного отца, который продал ее в политический брак, первую встречу с Каэлем — она была настолько ослеплена его красотой и силой, что полюбила мгновенно. А потом… боль.

Год боли, унижений, равнодушия. Ее письма к нему, которые он рвал не читая. Ее слезы по ночам.

Затем — тот день. День, когда к ней пришел Дарион. Он был так добр. Так участлив. Он сказал, что поможет ей вернуть любовь мужа. Нужно только пойти на одну встречу, передать письмо... Она не знала, что в письме были военные секреты. Она не знала, что он предаст ее.

Она просто хотела любви своего мужа.

Я проснулась в холодном поту. Оказывается, я плакала во сне. Слезы настоящей Эйлин. Ее боль, ее невысказанная любовь, ее отчаяние — все это накрыло меня с головой.

— Я отомщу за тебя, — прошептала в темноту. — Обещаю. Они заплатят за то, что сделали с тобой. Все до единого.

Настало утро Дня Единения.

Замок с самого раннего часа был полон суеты. Слуги носились как угорелые, украшая главную залу гирляндами из живых цветов и магическими светильниками. Повара колдовали на кухне, готовя пир на сотни персон. Прибывали последние гости.

Я провела первую половину дня в своих покоях, готовясь к вечеру. Марта принесла план рассадки и я внимательно его изучила. Среди гостей были представители всех крупных домов. Вальтеры, мои так называемые родственники, которых я в глаза не видела, Кэмпбеллы…

Дарион и его отец, старый лорд Ормонд, член Малого Императорского Совета. Рейнары. Каэль и его младшая сестра Лейра, которая, судя по книге, должна была приехать только через неделю, но прибыла раньше.

И еще множество фамилий, которые мне ни о чем не говорили.

Отдельной строкой значился императорский посланник — лорд Аллан Торнвуд. В книге он упоминался как честный и неподкупный судья, которого боялись все придворные интриганы.

Значит, он — мой шанс.