Мне даже чуть-чуть совестно стало. Я скрыла невольную улыбку в уголках губ и покаянно произнесла:

– Прости, если обидела. Я не намеревалась тебя оскорбить. Просто решила, что схожу с ума, раз вижу говорящих котов.

– И в какой же ты глуши жила, если не в состоянии отличить обычного домашнего питомца от фамильяра? – недовольно пробурчал котяра, но все же соизволил повернуться ко мне мордой.

– Из немагического мира, – не стала скрывать я.

– Н-да… Все куда хуже, чем я предполагал, – сумрачно протянул кот.

А я тем временем принялась рассматривать так называемое магическое существо.

Честно говоря, от обычного кота он ничем не отличался. Упитанный, с густой белой шерсткой и голубыми глазами на чуть приплюснутой морде. Выглядел он очень милым и забавным, особенно когда его мордочка принимала серьезное, хмурое выражение, выдающее активный мыслительный процесс.

– Ну, долго ты там еще собралась сидеть? – недовольно вопросил кот. – Меня нужно снять с дерева.

– А разве ты сам слезть не можешь? – удивилась я. – Ты ведь кот.

– Неа, – протянул он. И посмотрел на меня так честно-пречестно, что я как-то засомневалась в правдивости его ответа.

– Ты ведь не оставишь меня здесь одного? – мяукнул пушистый совсем уж жалобно. – Голодного. Холодного. На растерзание хищных птиц. – И бросил на меня такой слезливый взгляд, что кот из Шрека удавился бы от зависти.

Я вздохнула, поднялась с земли, скинула туфли и подошла к дереву. Не потому что впечатлилась этим театром одного актера. Просто мне стало любопытно.

Вчера я мельком успела прочитать о магических существах, в том числе про фамильяров. Насколько я помню, они служили магам, выполняя мелкие поручения хозяина. Хотя на самом деле фамильяр был лишь предметом гордости, демонстрации статуса и уровня магического дара владельца. Потому как магическое существо поймать и приручить очень непросто. И чем более редкий и сильный у мага фамильяр, тем более уважаем он становился в магическом сообществе.

А вот о том, что магические существа умеют разговаривать, я не знала. Точнее не видела это упоминание в книгах, которые успела пролистать.

Карабкаться на дерево в длинном платье было не слишком-то удобно, пару раз я даже чуть не навернулась. Когда добралась до веток, стало легче. Там уже без труда забралась почти до самой верхушки, где и сидел кот. Взяла пушистика одной рукой и прижала к груди.

– О, нет! – взвыл он.

У меня от испуга чуть ноги с ветки не соскользнули. Я с беспокойством взглянула на котика, а он будто только этого и ждал.

– Злая ведьма пленила меня! – продолжил голосить он. – Прощай свобода! Теперь придется быть ее рабом до конца своих дней!

Печальный протяжный вздох – и кот закатил глаза в приступе обморока.

Я оторопело моргнула, не зная, как на такое реагировать.

– Ну, чего ты ждешь, плени, коль смогла меня поймать, – грустно промяукал кот, приоткрыв один глаз.

– Зачем? – осторожно так поинтересовалась я.

– Ой, дурында… – простонал пушистый интриган и резко перестал изображать потерю сознания. – Без заклинания связи, как я стану твоим фамильяром?

И, видимо, так и не дождавшись от меня должной реакции, извернулся у меня в руках и недовольно проворчал:

– Ну и ведьмы нынче пошли. Все самому приходится делать. – А потом ка-ак от всей души впился когтями мне в руку.

– А-ай! – взвизгнула я. Больно было настолько, что у меня брызнули слезы из глаз. – Гад пушистый! Я тебе сейчас все усы повыдираю!

Но кот на мои угрозы даже не отреагировал. Не выпуская когтей из моей руки, он начал чуть слышно бормотать какие-то слова на незнакомом мне языке. Присмотревшись, я вдруг заметила, что глаза магического существа горят потусторонним голубым свечением. От этого вида я невольно вздрогнула. А в следующий миг нас, словно облаком, окутал сизый туман. По телу прошелся электрический импульс, настолько мощный, что меня подбросило на ветке. От неожиданности я отпустила руку, которой придерживалась за ствол и полетела вниз.

Орала я громко и самозабвенно, потому как в полете еще и ударялась и царапалась всеми частями тела о ветви дерева. Впрочем, кот от меня не отставал, вопил мне на ухо чуть ли не громче меня.

Жизнь перед глазами пролететь у меня не успела, зато проскочила досадная мысль:

«Какая будет глупая смерть…»

Но каково было мое удивление, когда вместо жесткой посадки на землю, я упала в чьи-то крепкие объятия.

Издав полузадушенный, облегченный писк, я обмякла в чужих руках. Котик, вцепившись когтями в мое платье, просипел: «мяв» – и, кажется, теперь по-настоящему потерял сознание.

– Василиса, с вами все в порядке? – обеспокоенно спросили меня. – Вы не сильно ушиблись?

Я, полуживая от страха, подняла взгляд на своего спасителя и обомлела.