– Ты ведь хочешь меня так же сильно, как и я тебя. Не лги себе, – прошептал он, продолжив целовать мою шею.

Ноги подгибались, внизу живота все пылало, но я упрямо уперлась ладонями в грудь Адриана, пытаясь его оттолкнуть.

По его телу внезапно прошла дрожь. Он замер. А затем резко отшатнулся от меня. Мотнул головой и отступил на несколько шагов назад.

Честно говоря, не ожидала, что он так легко исполнит мою просьбу.

Дурман страсти стал постепенно спадать, принося с собой злость и чувство неловкости от произошедшего. Не поднимая глаз, я принялась поправлять на себе платье, попутно размышляя: как быть дальше.

– Василиса?.. – в голосе Адриана послышались странные нотки.

– Что? – недовольно отозвалась и подняла на него взгляд.

Принц вглядываться в мое лицо с такой дотошной внимательностью, будто заметил в нем нечто удивительное. Поражающее до глубины души.

– Прости… Я не должен был… Слишком увлекся, – неожиданно проронил он и резко отвернулся к окну.

– Прости?! – злым эхом повторила я, собираясь высказать все, что я о нем думаю.

Но внезапно дверь распахнулась, и в комнату неспешно вошел Алексис.

– Какая интересная собралась компания, – принц обвел он нас ироничным взглядом. – Как хорошо, что я сел тебе на хвост, Риан. Не то не нашел бы свою невесту так скоро.

Взмах руки – и невидимые цепи, что сковывали мое тело, растворились. Я покачнулась, но светловолосый принц ловко подхватил меня на руки, а после сунул мне бесчувственного кота.

Адриан словно бы даже не обратил внимания на происходящее. Так и продолжал неподвижно стоять у окна, словно вмиг потерял ко всему интерес.

И даже когда сверкнула вспышка портала, мужчина не шелохнулся.

***

– Ох, госпожа, как хорошо, что вы вернулись целая и невредимая! – причитала Хильда. – Зачем же вы из дворца ушли? А кабы встретили кого с недобрыми намерениями? Страшно представить, что бы приключилось! Вон ведь пять девиц уж в этом месяце пропали, а вы без охраны покинули замок!

Мне хотелось ответить, что здесь ни сколько не лучше, но сил на то, чтобы спорить – абсолютно не было. К тому же беспокойство горничной было вполне искренним, а грубить доброй женщине не хотелось.

Я сидела за туалетным столиком, а Хильда расчесывала мои волосы после купания, когда дверь вдруг распахнулась и в комнату без стука вошла императрица.

– Хильда, Василисе наверняка нужно выпить перед сном успокаивающих трав. Сходи на кухню приготовь, – распорядилась она.

– Да, Ваше Величество, – поклонилась горничная и быстро покинула покои.

Императрица медленно, царственно подошла ко мне. Тонкими аристократичными пальцами взяла со стола щетку для волос, покрутила в руках.

– Позволишь?

И не дожидаясь ответа, принялась расчесывать меня.

– У тебя очень красивые волосы. Густые, красивые, шелковистые.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвалась я.

Голос у императрицы был спокойным, движения плавными, осторожными, но отчего-то я чувствовала себя, как на электрическом стуле. И больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться как можно дальше от этой женщины.

– Однако и ухаживать за ними нужно тщательно, – заметила она. – Где-то проявишь невнимательность, уснешь с мокрой головой – и шикарные локоны превратятся в колтуны, которые вычесывать потом будет очень неприятно и больно. А возможно их придется даже срезать. Обидно, не правда ли?

– Наверное, – пожала я плечами, внимательно следя через зеркало за каждым движением женщины.

Поэтому когда она резко вцепилась рукой мне в волосы и больно натянула их на затылке, так, что моя голова запрокинулась назад, – я инстинктивно была к этому готова.

– Отпустите!

– Если еще хоть раз выкинешь что-нибудь подобное – тебя постигнет участь колтунов, – зло прошептала мне на ухо Маргарет. – Ты подорвала мое доверие, больше поблажек не жди.

– Поблажек?! Вы превратили меня в пленницу! Собираетесь сделать из меня послушную марионетку!

Женщина сузила свои черные глаза и жестко произнесла:

– Ты нужна моему народу и если потребуется, я посажу тебя на поводок и как шавку заставлю выполнять мои команды.

По коже пробежал ледяной озноб. Мне стало по-настоящему страшно. Очень-очень страшно.

Резко отпустив мою голову, она небрежно бросила щетку и повернулась к притихшему на кровати коту, который только недавно пришел в себя.

– Что касается тебя, – она сделала угрожающий шаг к моему фамильяру.

Тот мгновенно вскочил на лапы и бросился бежать. Но спрятаться так и не успел. Ноги его резко подкосились, и кот рухнул на пол с таких душераздирающим воплем, что у меня сердце чуть разорвалось от боли.

– Прекратите! – вскричала я, с ужасом глядя, как у фамильяра судорожно дергаются конечности. – Что вы с ним делаете?!

Маргарет отвела взгляд от кота и медленно повернулась ко мне. Альберт жалобно, хрипло мяукнул и затих.