– Кхм, – опять кашлянул он. – Леди Шарлотта, неужели ваше содержание столь мало, что для гостьи, вызванной вами же из... гарх знает откуда! Кхе, что оплаты услуг модистки хватило лишь на ночную сорочку для гостьи? Вы бы вчера мне сказали, я бы добавил средств.
Велина как в прозрачную стену врезалась со всего маху от таких слов.
Замерла на месте. Улыбка сама потухла.
Что значит "на ночную сорочку"?
На ней же сейчас замечательное, милое платьечко...
Повернула голову, чтобы посмотреть на присутствующих слуг, а они отводят взгляды.
"Что не так-то?"
– Ах, дорогой Эдвард! Ты так давно не был в свете, что совсем не в курсе модных тенденций! – оживленно воскликнула Шарлотта. – Такие замечательные платья из данварского шелка ввела в обиход сама Матильяра Овернская... ах, ты даже не слушаешь меня! Проходи, дорогая Веселина, присаживайся. Мы тебя та-ак ждали! Да, дорогой? А тебе, сынок, надо почаще посещать мероприятия.
– Кх, – раздалось что-то невнятное в ответ от мужчины, который взгляд упорно не поднимал. – Замечательные платья от слова – все заметно? Все из того, что леди должна скрывать? Хотя к чужемирянкам, как я вижу, это правило не относится?
"Что?! Ах он гад такой!"
– И если бы я посещал всякие мероприятия, то уже давно был бы женат, – все распинался этот индюк.
– Ах, как было бы хорошо! Тогда бы мне не пришлось вызывать нашу милую Веселину, а тебе злиться на меня...
– После чего наше семейное кладбище пополнилось бы еще одной могилой, – резко перебил "матушку" Эдвард, у которого желваки на все еще розоватых скулах ходили. – Так что нет, благодарю, но увольте меня от подобного... счастья, – под конец слова буквально выплюнул.
Ну ничего себе! Что за причинно-следственная связь с детективным уклоном тут нарисовывается?
Девушка сама не заметила, как уже уселась за любезно отодвинутый ей слугой стул, превращаясь в слух.
Так мужик все еще не женат? С таким-то характером неудивительно. Или уже вдовец? Уже свел в могилу жену? А при чем здесь она? И ее платье?
Над столом на какое-то время повисла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном посуды и шорохом одежды слуг, подающим все новые блюда.
Веселина решила не грустить, все равно переодеваться сейчас не побежит, а заняться дегустацией очередных иномирных блюд. Надо пользоваться возможностью, пока она есть.
Вот и она будет есть все, что предложат. Вкусно же!
К тому же ее новый наряд не настолько уж и... "ночная сорочка"! Миленькое же платье! Этот напыщенный сноб не видел, в чем на улицах ее мира каждый день ходят тысячи женщин! Вот бы где он совсем аппетит потерял бы. Или, наоборот, приподнял бы себе... аппетит, но другого рода.
– Кстати, дорогой Эдвард, на следующей седмице будет званый ужин у лорда Фанеерег... – вновь начала разговор Шарлотта, сидящая напротив гостьи.
– Я не пойду, – сразу предупреждая, пресек ее намеки мужчина.
– Где будет предостаточно юных красавиц из достопочтенных семейств, – словно не слышала его женщина, продолжая увлеченно щебетать.
– Я. Не. Пойду! – погромче и тоном еще более резким повторил Эдвард, раздраженно кромсая серебристым ножом кусок мяса в тарелке с серебристой каймой.
– Ах, я понимаю, что еще рано искать тебе пару. Пока не снято проклятие... Или пока главы уважаемых семей не узнали, что это стало возможно... Поэтому они своих дочерей пока к тебе даже подпустят, – настойчиво, как муха об стекло, продолжала жужжать улыбающаяся Шарлотта. – Однако пора уже тебе начинать выходить в свет, напоминать о себе другим семействам. И на ужин ты можешь пойти вместе с Веселиной! Она будет твоей спутницей!
Нервно звякнула вилка об тарелку, после чего руки мужчины застыли, как на стоп-кадре. А сам он медленно поднял взгляд.
Вначале недоумевающий взгляд на Шарлотту. Затем перевел непонятно какой на Веселину, которая сама чуть не поперхнулась пирожным от такого внезапного предложения. Затем Эдвард опять повернул голову к своей "матушке" и сухо выдал:
– Я не настолько отчаялся. А все так и подумают, если я появлюсь в свете с этой... этим... кхм, с вашей гостьей.
"Чего?!"
Теперь на Велину метнулся взгляд Шарлотты, оббежал с головы и до кончиков рук, тоже застывших у полной тарелки. После чего дамочка, перед которой на тарелке до сих пор лежало несколько листиков салата, кажется, еще с самого начала завтрака, и выдала:
– Ну что ты, дорогой, все не настолько... отчаянно. Веселина не настолько... безнадежна, десертной вилкой иногда пользуется, пусть и не правильной, но я обязательно ее научу! Мы успеем до ужина! А что у девушки хороший аппетит, но так должно же в ней быть хоть что-то хоро... Кхе, возможно, госпожа фея копит силы для будущего волшебства. Зато у нее модный в этом сезоне цвет волос и... и... прочие достоинства!
"ЧТО?!".