Я быстро отвела взгляд, не осознавая, что так долго наблюдала за ним.

– Я знаю, о чем ты думаешь.

Трудно было вздрогнуть снова.

– Если ты убежишь в эти туннели – ты умрешь.

Змей исчез, а это был мой самый большой противник. Благодаря своей гладкой коже он мог скользить с огромной скоростью. Мог обвить меня своим телом и мгновенно парализовать. К тому же, он просто был чертовски страшным.

– Если я останусь с тобой, я умру.

– Как я уже сказал, у меня нет намерения убивать тебя.

– Но я бы предпочла смерть, чем стать добычей вампира.

– Правда?

Теперь я повернулась, чтобы посмотреть на него.

– Тогда возьми этот кинжал и пронзи себе сердце. – Его суровые глаза бессердечно смотрели на меня. – Давай.

Эта мысль никогда не приходила мне в голову.

– Так я и думал. – Он снова посмотрел прямо перед собой. – Есть вещи похуже, чем стать добычей вампира. Большинству представителей вашего вида это даже нравится.

– Это полная чушь.

Я поднялась на ноги и надела рюкзак на плечо.

Кингснейк остался лежать на земле, никак не заинтересованный моими действиями.

– Я предупреждал тебя.

Я подошла к первому туннелю, готовая ко всему, что произойдет на другой стороне.

– Ты не собираешься меня остановить?

Он остался на земле.

– Рядом со мной – самое безопасное место для тебя. И я позволю тебе убедиться в этом на собственном горьком опыте.

Возможно, мне следовало прислушаться, но я так отчаянно нуждалась в свободе, что была готова рискнуть. Я вошла в туннель и обнаружила длинный холодный коридор. Я побежала трусцой, желая увеличить расстояние между нами, прежде чем Кингснейк решит преследовать меня. К несчастью, тропа пошла вниз, сначала медленно, потом круче. Коридоры разветвлялись, поэтому я шла куда глаза глядят, теряясь в пространстве.

Но, раз я заблудилась, это, вероятно, означает, что Кингснейк меня не найдет. У меня было достаточно еды и воды, чтобы продержаться несколько дней, но все же придется найти выход, и чем раньше, тем лучше.

Вдруг я остановилась, почувствовав странный запах.

Пахло… грязным животным. Собакой, которая всю ночь провела под дождем. Ее спутанная шерсть покрылась потом и грязью. Некоторое время я принюхивалась, задаваясь вопросом, куда именно я иду.

Должна ли я вернуться?

Сумею ли я найти дорогу назад?

Я вглядывалась в темноту впереди, обдумывая свой следующий шаг. Свет факелов становился все слабее, и вскоре я совсем ничего не могла разглядеть. Но затем я увидела полоску света далеко впереди – настолько, что трудно было оценить это расстояние.

И я пошла на него, а запах мокрой псины усилился, и это могло означать только одно…

Но позади остался голодный вампир, готовый сделать меня рабыней и питаться мной до тех пор, пока однажды не перестарается, а затем я умру, превратившись в пустой сосуд.

Так что только вперед.

Я продолжала идти, двигаясь быстрее, отчаянно пытаясь увеличить дистанцию между мной, королем вампиров и его любимым змеем. Насколько я могла судить, он не преследовал меня, однако я не была настолько глупа, чтобы поверить, будто он действительно даст мне уйти.

Я спустилась глубже по небольшому склону, и запах усилился. С самого начала пути у меня постоянно болел желудок, потому что я так и не поела как следует, когда меня прогнали в ночь.

Яркая полоса света все увеличивалась.

И запах становился резче.

Двадцать минут спустя я поняла, что обманчивый луч был лишь факелом из-за поворота тропы. Добравшись до него, я увидела еще больше факелов, большую пещеру и… существ.

Высоких, мускулистых, с кожей такой черной, словно она была покрыта краской. Согнувшись в поясе, они носились по полу, как голодные собаки, и издавали необычные звуки.

Теперь я знала, откуда исходит этот запах.

В углу на открытом огне жарили свинью.

А это означало, что выход из этого места все же есть.

Мое сердце бешено заколотилось, ладони вспотели, а страха было достаточно, чтобы заставить меня задуматься о возвращении к вампиру тем же путем, которым я и пришла.

Но я заставила себя продолжить путь.

Я прокралась по другому коридору и молча пошла, прижавшись спиной к стене на случай, если одно из существ пройдет в этот проем. Дорога была темной, и они, вероятно, не подозревали о моем присутствии, поэтому пробраться мимо было легко.

Я бросилась в другой проход, и это место оказалось подобием кладовки. Было довольно легко спрятаться за бочками с пшеницей и свежими яблоками. Я даже украла пару для себя, потому что была не прочь воровать у этих уродливых существ.

И вот я добралась до другого коридора. Как только нашла тропинку, ведущую вверх, я пошла именно в этом направлении. Ведь это означало, что она вроде как ведет на поверхность и, будем надеяться, к выходу.

Р-р-р-р-р-р-р-р-р.

– Черт…