— Все закончили? — спокойно спросила я. — Тогда возвращаемся на точку А и начинаем заново. И так до тех пор, пока не получится.

В их глазах читалось неподдельное страдание. Но они поплелись обратно.

И снова — хаос, крики, падения. Но что-то начало меняться. Злость потихоньку выдыхалась, уступая место усталости и… задумчивости.

И тут тихий, обычно неразговорчивый вампир Аларик, все это время молча наблюдавший со стороны, неуверенно поднял руку.

— Э-э… простите за беспокойство… — прошептал он. — Но я, кажется, понял. Если… если кто-то один ляжет на пол, то это будет одна точка опоры. Верно?

Все уставились на него.

— Ну… да, — подтвердила я.

— Тогда… если лягут пятеро… бок о бок… это будет пять точек. Остальные… могут лечь сверху. И потом… мы все вместе можем перекатываться. Как бревно. Или как… большой ковер-самолет. Без полета.

В зале повисла тишина. Потом раздался возмущенный голос Перфектуса:

— Вы предлагаете МНЕ ВАЛЯТЬСЯ НА ПОЛУ? В ПЫЛИ? СО ВСЕМИ ЭТИМИ…?

— Это единственный логичный вариант, — неожиданно поддержал его Фобиус, одержимый уже не страхом, а азартом решения задачи. — Вертикальные конструкции нестабильны. Горизонтальная — более устойчива.

— Это же будет смешно! — вдруг хихикнула Моргана. — Представьте, мы все, как сардины в бочке…

Постепенно, через ворчание и брезгливые вздохи, идея начала находить поддержку. Аларика, предложившего ее, вдруг все стали слушать с неожиданным для него уважением.

— Ладно! — наконец рявкнул Громобой. — ДАВАЙТЕ ПОПРОБУЕМ! НО ЕСЛИ КТО-ТО ВОТКНЕТ МНЕ В РЕБРО ЛОКОТЬ, Я БУДУ ОЧЕНЬ ГРОМКО РУГАТЬСЯ!

Первыми, к всеобщему удивлению, легли на пол именно самые брезгливые: Перфектус (предварительно сняв плащ и аккуратно его сложив), Фобиус, Анекса (которая, кажется, даже не поняла, что происходит, но легла, потому что все легли), Аларик и Громобой. Пять точек опоры готовы.

Потом началось самое сложное и самое смешное. Остальные пятнадцать участников должны были аккуратно улечься сверху. Это превратилось в гигантскую, мягкую, ругающуюся скульптуру.

— Морги, — сменив брезгливую интонацию на язвительную, сказал Перфектус. — Сними котов, у них задачи добраться в точку Б.

Моргана слегка покраснела?, но послушно сняла котов и легла сверху на дракона.

— ПОДОЖДИТЕ! — воскликнул Громобой. — ПРЕДЛАГАЮ АНЕКСЕ ПОМЕНЯТЬСЯ С БРУТОМ.

— А Лайма и Фина, — подал уже более уверенный голос Аларик. — Могут лечь самыми последними, потому что самые легкие.

— В этом есть смысл, — согласился Перфектус. — Давайте, пробовать!

— Вы уверены, что нужно делать это сейчас? — страдальчески спросила эльфийка с синдромом отложенной жизни.

— Прекрасная Лаймариэль, — пробасил оборотень Кловен. — Если мы подождем еще чуть-чуть, то у нас всех случится паническая атака. Поэтому, сейчас или никогда! Запрыгивай!

И вдруг… посреди этой кучи-малы раздался смех. Сначала один тихий хихик, потом другой. Потом Громобой громко захохотал, чувствуя, как его щекочут перья из шляпки лежащей на нем драконихи леди Эхо.

Даже Перфектус, придавленный весом пяти человек, издал что-то похожее на сдавленный смешок.

— Ничего себе групповое объятие! — крикнул кто-то сверху.

— За такое на завтраке нам обязаны выдавать бутерброды с двойной порцией варенья! — поддержал другой.

— И чтобы без корицы! — внезапно подал свой голос Аларик, выглядывая из-под чьего-то локтя. — Я ее не люблю!

Они начали координироваться. Кричали “поехали!” и дружно, с жутким скрипом и стоном, делали первый перекат в сторону точки “Б”.

Потом второй. Это было нелепо, медленно и до смешного неэффективно. Но они делали это ВМЕСТЕ. Они подбадривали друг друга, предупреждали, если кто-то съезжал, и даже — о боже! — шутили.

Я наблюдала за этим и сердце у меня странно сжималось. Не только от умиления, а от чего-то большего.

Они, эти вечно недовольные, напуганные, зацикленные на себе существа, сейчас были… командой. Неуклюжей, абсурдной, но командой.

И вот, после долгих мучений, их гигантская живая конструкция всей своей массой накрыла букву “Б”.

На секунду воцарилась тишина. Потом раздался дружный, победный рев (и визг, и шипение). Они начали выбираться из кучи, хлопать друг друга по спинам (или по крыльям), смеяться и поздравлять.

— Мы сделали это!

— Видели, как мы ловко перекатились?

— Это было нелегко, но мы справились!

— Молодец, Аларик, гениальная идея!

Они сияли. Даже Нихилистрон выглядел слегка озадаченным, но не совсем несчастным.

Я стояла и улыбалась, чувствуя себя странно гордой, как мама, чей ребенок впервые сам завязал шнурки. Криво, но завязал.

Именно в этот момент, когда атмосфера в зале достигла пика редкого, почти солнечного единения, дверь с грохотом распахнулась.

На пороге стоял Искрик, но это был не тот довольный дракончик, что радостно уплетал за завтраком печенюшки.