​— Вот она! — ее голос сорвался на пронзительный, режущий уши визг, от которого зазвенели хрустальные кубки. — Адептка Роксана! Тварь, нелегальный оборотень, оскверняющий эти стены своей животной сутью! А человек, который покрывает эту мерзость, подделывая отчеты и подвергая риску безопасность всей империи — ваш глубокоуважаемый ректор! Я требую немедленного взятия под стражу и полной зачистки их ядер!

​По залу пронесся испуганный, свистящий выдох. Студенты в ужасе замерли, некоторые начали медленно отодвигаться от моего стола. Звенящая, гробовая тишина обрушилась на Большой зал.

​Я даже не шелохнулась, хотя сердце пропустило удар. Спокойно опустив кубок на деревянную столешницу, я перевела взгляд на преподавательский стол.

​Элиас Вернер неторопливо поднялся со своего кресла. В его движениях не было ни капли тревоги. Ледяной Король шел навстречу своей явной победе, чеканя каждый шаг по каменным плитам. Он остановился рядом со мной и на глазах у всей онемевшей академии властно, демонстративно переплел свои пальцы с моими.

​Члены Совета пораженно переглянулись, заметив, как наши ауры мгновенно вошли в резонанс, выбрасывая в воздух снопы серебряных искр.

​— Вы обвиняете меня в сокрытии оборотня, леди Вейн? — голос Элиаса, тихий и вибрирующий от скрытой угрозы, буквально придавил Изольду к полу. — Какая вопиющая некомпетентность. Вы настолько ослепли от злобы, что не способны распознать истинную природу высшей магии, когда она находится прямо перед вашим носом. Мы — бинарная пара. Наша магия едина, и закон Империи гарантирует нам…

​— Нет!!! — Истошный, утробный крик Изольды перебил его на полуслове.

​Ее лицо исказилось в такой гримасе ярости и экстаза безумия, что она перестала быть похожей на человека. Это был всплеск чистой, концентрированной ненависти — той, что уничтожает саму себя, лишь бы забрать врага с собой в бездну.

​— Ты думал, я не узнаю?! Думал, я не просчитала этот исход, Вернер?! — Безумная женщина хрипло расхохоталась, и из ее кармана выскользнул массивный, покрытый багровыми пульсирующими венами артефакт в форме расколотого сердца. — Бинарный источник?! Неприкасаемые?! Так не достаньтесь же вы никому!

​Моя внутренняя рысь внутри вздыбила шерсть, почуяв смертельную опасность, но было слишком поздно.

​— Судейский Совет! Назад! — истошно закричала Изольда, с силой разбивая артефакт о каменный пол прямо у наших ног. — Активировать протокол «Раскол души»! Она — чудовище, а он — предатель Короны!

​Мир вокруг нас взорвался. Но не золотом и серебром, а глухой, удушающей черной вспышкой.

Комнату заполнил дикий, потусторонний гул. Черные, похожие на живые корни плети вырвались из разбитого артефакта, со свистом устремляясь к нам. Элиас среагировал мгновенно — перед нами выросла мощнейшая стена из монолитного, многометрового льда, но черная магия Изольды, подпитанная ее собственной жизненной силой, прошла сквозь лед, точно сквозь воду.

​— Роксана!!! — Его крик, полный первобытного ужаса, стал последним, что я услышала четко.

​Черная плеть с размаху ударила в место соединения наших рук. Нашу бинарную, едва окрепшую связь буквально начали выдирать с мясом. Боль была такой, словно мою душу заживо резали тупыми пилами. Внутри меня взвыла, захлебываясь кровью, моя рысь. Метка Ледяного Короля в моей груди задрожала, покрываясь трещинами и выжигая легкие.

​Наши пальцы, объятые черным дымом, начали соскальзывать. Я видела, как лицо Элиаса бледнеет, как из его носа и глаз принимаются сочиться тонкие струйки темной крови — его ядро принимало на себя основной удар, пытаясь удержать меня, вытащить из этого ада.

​— Держись за меня! Держись!!! — хрипел он, его пальцы судорожно ломали мои ногти, пытаясь сохранить захват.

​Но Изольда, стоящая в центре бушующего черного вихря, уже горела заживо — ее собственная магия пожирала ее тело ради поддержания проклятия. Она смеялась, захлебываясь кровавой пеной:

​— Разделитесь! Твари! В разные концы империи! На каторгу ее! В бездну!

​Судейский Совет, мгновенно сориентировавшись в наступившем хаосе и поддавшись панике от нестабильности вырвавшейся энергии, активировал стационарные руны захвата Большого зала. В их глазах мы превратились в двух неуправляемых монстров, рушащих академию.

​Вокруг Элиаса сомкнулись тяжелые, светящиеся золотом цепи Подавления Совета. Десятки боевых магов прыгнули вперед, наваливаясь на него своей массой, вбивая ректора в каменный пол, пока он пытался дотянуться до меня свободной рукой. Стены зала рушились, погребая под собой столы.

​— Элиас!!! — закричала я, но звук потонул в грохоте падающих камней.

​Пространство за моей спиной треснуло. Черные корни Изольды скрутили мои ноги и с дикой силой рванули назад — в открывшуюся под ногами серую, гнилостную воронку принудительной министерской депортации. Личные Ищейки Изольды, вынырнувшие из теней, намертво защелкнули на моих запястьях блокирующие кандалы из холодного железа.

​Наше сцепление разорвалось.

​Оглушительный ментальный взрыв внутри моей головы возвестил о том, что бинарный канал связи перерублен. Огонь и лед внутри меня столкнулись в хаотичном, уничтожающем бое, лишая сил.