Непростительно рано.

Она аккуратно закрыла рукав.

— Пойдемте. Совет не любит ждать.

Ориан тихо сказал:

— Советы вообще много чего не любят. Женщин с правами, например.

— Тогда сегодня у них будет тяжелый день.

Магда одобрительно хмыкнула.

Элиана вышла из детской башни вместе с Рейнаром и Орианом.

Дверь закрылась за ними.

За ней остались дети, Лина, Магда и страх, который нельзя было вынести на руках, как больного ребенка, но можно было не оставить одного.

Черное Крыло провожало Элиану до зала рода иначе, чем вчера.

Не свечами, не открытыми дверями, не неожиданными коридорами. Сегодня оно молчало, но это молчание было не слабостью. Стены словно стояли ровнее. Камины в проходах горели ровным золотым огнем. Пол под ногами не скрипел. Портреты женщин, мимо которых они проходили, смотрели не в сторону, а прямо.

У главной лестницы к ним присоединился Дарен с двумя стражниками. Не по приказу Рейнара — по взгляду Элианы. Она заметила это и почувствовала странную тяжесть. Власть приходила не как радость. Она приходила как дополнительный вес на плечи.

У дверей зала рода Рейнар остановился.

— Я войду первым.

Элиана посмотрела на него.

Он быстро добавил:

— Не чтобы закрыть тебя. Чтобы открыть заседание как глава рода. Потом войдешь ты.

Она кивнула.

— Хорошо.

Он тоже кивнул.

Так мало. Один уточненный смысл. Один вопрос, заданный до приказа. И все равно это ощущалось как маленький камень, вынутый из стены между ними.

Ориан тихо сказал:

— Великолепно. Если продолжите в таком темпе, лет через десять научитесь разговаривать без переводчика.

— Ориан, — одновременно сказали они.

Юрист просиял.

— Вот. Прогресс.

Рейнар распахнул двери.

Зал рода был полон.

Элиана видела его много раз, но сегодня он казался другим. Длинный черный стол, кресло главы у дальней стены, родовой герб с крылом и огнем, тяжелые шторы у окон, камины по обеим сторонам. На правой стороне сидели старейшины Арвендоров: Моргарт в центре, леди Вассара рядом, казначей, представители младших ветвей. На левой — гости.

Лорд Каидан Вестор из Серого Пламени был широкоплечим мужчиной с серебряными висками и лицом воина, привыкшего не верить словам до первого удара. Леди Эстара Дорн — высокая женщина в темно-красном платье, с острым взглядом и тонкими пальцами, унизанными кольцами. Братья Хальвен — рыжеватые близнецы средних лет, похожие на двух сытых лисов в дорогих камзолах. Архиписарь совета сидел чуть в стороне и уже макал перо в чернильницу.

Селеста тоже была здесь.

В белом платье без единого цветка.

Она сидела не рядом с Рейнаром. Моргарт посадил ее у старейшин. Выглядело это как жест защиты. Или владения. Она подняла взгляд на Элиану, и в нем не было ни вчерашней растерянности, ни обиды.

Только ожидание.

Элиана вошла после Рейнара.

Шепот прошел по залу.

Она была в темно-зеленом платье. Волосы собраны, на шее — старая серебряная заколка матери, превращенная Линой в застежку для тонкой цепочки. На левом запястье рукав был слегка укорочен, чтобы печать можно было показать без лишней суеты.

Ни белого.

Ни траура.

Цвет хозяйки.

Моргарт заметил это первым. Глаза его стали холоднее.

Рейнар занял место во главе стола.

Элиана встала рядом.

Не за его креслом.

Как вчера.

Но сегодня это видели не только Арвендоры.

Леди Эстара Дорн чуть приподняла бровь.

Лорд Каидан Вестор посмотрел на Рейнара.

— Значит, слухи не преувеличивали.

Рейнар ответил ровно:

— Слухи обычно ленивы. Они упрощают.

Ориан встал справа от Элианы, разложив папку на малом столике.

Моргарт заговорил первым:

— Благодарю уважаемых представителей драконьих домов за столь быстрый приезд. Ситуация в Черном Крыле требует беспристрастной оценки. Леди Элиана Арвендор после объявления о расторжении брака проявила неконтролируемое воздействие на дом, сорвала выполнение решения главы рода, вмешалась в порядок воспитания наследников и, возможно, стала причиной опасной нестабильности родовой печати.

Элиана слушала спокойно.

Ни одно слово не было случайным. Неконтролируемое. Сорвала. Вмешалась. Опасная. Нестабильность.

Ее уже писали в приговор.

Архиписарь скрипел пером.

Рейнар положил ладонь на стол.

— Развод не был решением главы рода.

Моргарт резко повернулся к нему.

— Милорд?

— Это было намерение. Ошибочное. Основанное на неполных сведениях, предоставленных мне советом.

Ориан чуть склонил голову, словно мысленно записал красивую формулировку.