— Здесь жила моя мать, — сказал он. — До южной болезни. Здесь она смеялась. Помню плохо, но помню. Потом здесь жила Элиана. Она почти ничего не меняла. Сказала, что комнаты слишком наполнены прошлым.

— А вы?

— Я решил, что прошлое можно закрыть ключом.

— Не получилось.

Он усмехнулся.

— Вы заметили.

Я подошла к окну.

Отсюда был виден сад — тёмный, мокрый, с дорожками, уходящими к закрытой оранжерее. Вдалеке мерцали зелёные огни башен. Уже не такие слабые, как в день моего приезда.

— Почему вы отдёрнули руку? — спросила я.

Тишина.

Я не обернулась.

Пусть отвечает в спину, если так легче.

— Метка отозвалась.

— Я знаю.

— Прикосновения могут усилить связь.

— Только поэтому?

Он долго молчал.

— Нет.

Вот оно.

Я закрыла глаза.

— Рейнар.

— Я не отдёрнул руку от вас.

— А от чего?

— От того, что хотел остаться.

Сердце ударило больно.

Я всё-таки повернулась.

Он стоял у камина. Весь собранный, тёмный, красивый, невозможный. И впервые выглядел не холодным драконом, а человеком, который пытается не сделать шаг, потому что после него уже не получится вернуться.

— И почему это плохо? — спросила я.

— Потому что я не знаю, где заканчиваюсь я и начинается Сердце.

— Что?

— Метка появилась после поцелуя.

Щёки вспыхнули.

Очень некстати.

— Я помню обстоятельства.

— Я тоже.

Слишком тихо сказал.

Слишком.

Он продолжил:

— Если Сердце использовало то, что между нами, чтобы поставить связь…

— То, что между нами? — переспросила я.

Он посмотрел на меня.

И снова замолчал.

— Вы невыносимы, — сказала я.

— Да.

— Нет, не соглашайтесь. Возражайте хоть иногда.

— Хорошо. Я невыносим не всегда.

— Слабая попытка.

— Я плохо обучен.

Я бы рассмеялась, если бы не было так больно.

— Вы хотите сделать вид, что поцелуй был магией?

— Я хочу понять, не подтолкнула ли магия то, что не должно было случиться так.

— А вы сами?

— Что я сам?

— Вы хотели меня поцеловать до того, как метка появилась?

Ответ он знал.

Я видела.

И именно поэтому ему было так трудно.

— Да, — сказал он наконец.

— Тогда не отдавайте Сердцу то, за что сами несёте ответственность.

Его глаза потемнели.

— Вы просите меня не отступать.

— Я прошу вас не прятаться за древнюю магию, когда страшно назвать желание желанием.

Вот теперь он шагнул ко мне.

Всего один шаг.

Метка нагрелась.

Рейнар остановился сразу.

Я почувствовала это. Его борьбу. Его страх. Его желание. Всё сразу, как будто метка действительно держала дом за пульс, а вместе с домом и его.

— Видите? — сказал он. — Она реагирует.

— И что? Сердце также реагировало на хлеб. Мне теперь не есть?

Он почти рассмеялся.

Почти.

Но тут же стал серьёзным.

— Я не хочу использовать вас для спасения Грейнхольма.

— А я не хочу, чтобы вы решали, будто всякое моё чувство — это использование.

— Лиара…

— Если я останусь, это будет мой выбор. Если уйду — тоже. Если прикоснусь к вам — мой. Если оттолкну — мой. Не забирайте у меня это только потому, что боитесь оказаться похожим на тех, кто уже пользовался женщинами ради договоров.

Ударила.

Я видела.

Но он не отвернулся.

— Я не умею иначе сразу, — сказал он.

— Учитесь.

— Вы часто это говорите.

— Потому что вы способный.

Он вдруг посмотрел на меня так тепло, что я растерялась.

— Вы первая, кто так считает после тридцати лет моих ошибок.

— Не обольщайтесь. Способный не значит послушный.

— Это у нас общее.

Мы стояли друг напротив друга в комнате, где жили женщины до меня, где одна из них боялась быть плохой женой, другая сгорела в Сердце, третья — я — пыталась понять, можно ли хотеть мужчину, не становясь очередной жертвой его родовой боли.

Рейнар первым отвёл взгляд.

— Вам нужно отдохнуть.

На этот раз я не стала спорить.

Сил правда не осталось.

— Хорошо.

Он кивнул и пошёл к двери.

— Рейнар.

Он остановился.

— Да?

— Вы можете бояться. Только не делайте вид, что это забота обо мне, когда это страх за себя.

Он долго молчал.

Потом сказал:

— Постараюсь.

И ушёл.

Я осталась в южных покоях.

Одна.

С большим старым очагом, мокрым садом за окном и меткой, которая уже не светилась, но жила под кожей.

Ночью мне снилась Элиана.

Не оранжерея на этот раз.