Не потому, что подчинилась.

Потому что ноги действительно дрожали, а ещё потому, что Марта стояла на галерее с таким лицом, будто готова вынести нас обоих на кухню за шкирку и посадить сушиться у печи.

Внутри стало тепло так резко, что меня замутило. Сивка бросилась ко мне с полотенцем, Пинна возникла откуда-то с сухой шалью, Орин приказал страже разойтись и делать вид, что никто ничего не видел, хотя, судя по глазам ближайших слуг, завтра весь замок будет знать не только о метке, но и о поцелуе в таких подробностях, что мне самой станет любопытно.

Марта схватила меня за подбородок и повернула лицо к свету.

— Губы синие.

— Это от дождя.

— Это от глупости. Дождь просто помог.

— Вы очень заботливы.

— Я очень злая. Заботливость у меня случайно получается.

Она укутала меня шалью, сунула в руки кружку горячего отвара и грозно посмотрела на Рейнара:

— А вы, милорд, если ещё раз решите выяснять чувства под ледяным дождём, я вам отвар буду не давать, а вливать.

Орин кашлянул.

Сивка покраснела так ярко, что даже зелёные лампы рядом с ней казались бледными.

Рейнар, к его чести, не стал отрицать “чувства”.

Только сказал:

— Я должен поговорить с леди Асмерой.

— Сначала переодеться, — отрезала Марта. — С обоими поговорю, если тут начнётся воспаление.

— Марта.

— Не рычите на меня. Я вас маленьким видела.

— Это становится главным оружием в этом доме, — пробормотал Орин.

— И очень действенным, — сказала я.

Рейнар бросил на меня взгляд.

Опасно мягкий.

Вот с этим тоже надо было что-то делать. Потому что после поцелуя каждый его взгляд норовил стать продолжением прикосновения, а я была слишком усталая, чтобы притворяться, будто ничего не чувствую.

Слишком живая, как назло.

Леди Асмера ждала нас не в гостиной, не в библиотеке и не в родовом зале, а в маленькой комнате у старого очага, где стены были обиты потемневшим деревом, а у окна стояло кресло с высокой спинкой. Я никогда раньше там не была. Комната пахла сухими травами, пеплом, старым шерстяным пледом и чем-то горьковатым, похожим на зелёные орехи.

Асмера сидела у огня.

Слепые глаза обращены к пламени.

— Подойди, девочка, — сказала она, когда я вошла.

Сразу.

Будто видела лучше всех нас.

Рейнар шёл рядом, но остановился у двери. После переодевания он снова стал собранным: сухие волосы, тёмный камзол, лицо северного лорда. Только губы выдавали. Слишком крепко сжаты. И глаза.

Глаза всё время возвращались к моему запястью.

Метка уже не светилась так ярко. Она стала тонкой зелёной линией под кожей, похожей на узор из листьев и драконьей чешуи. Если не знать, можно принять за украшение. Красивое, странное, живое.

Я подошла к Асмере.

Она протянула руку.

Я вложила в её ладонь своё запястье.

Сухие пальцы старой драконицы оказались неожиданно горячими. Она провела по метке, и та отозвалась мягким свечением.

Асмера выдохнула.

— Значит, всё-таки выбрало.

— Что именно? — спросила я.

— Сердце.

— Грейнхольма?

— Изумрудное Сердце не принадлежит замку, Лиара. Скорее замок построен вокруг него, как тело вокруг боли.

Очень хотелось, чтобы в этом доме хоть кто-нибудь объяснял вещи проще.

— И что это значит?

Асмера отпустила мою руку, но не сразу.

— Это значит, что древняя магия признала в тебе не просто жену по договору. Не кровь очага по бумаге. Хозяйку связи.

В комнате стало тихо.

Рейнар не двинулся.

Но я почувствовала, как он замер.

— Хозяйку? — переспросила я. — Так просто?

Асмера усмехнулась.

— Просто? Девочка, за последние дни тебя привезли вместо сестры, унизили у алтаря, поселили в дальнем крыле, пытались усыпить, втянули в тайну мёртвой жены, чуть не сожгли вместе с мальчиком, отравили через соль, и ты после этого стояла под дождём и спорила с драконом о праве не быть мебелью. Если это просто, я хотела бы посмотреть на сложно.

Марта, стоявшая у стены со скрещёнными руками, одобрительно хмыкнула.

Рейнар сказал:

— Сердце не должно было метить её без обряда.

— Сердце вообще мало кому должно, мальчик.

— Бабушка.

— Не “бабушкай” мне тут. Я старая, но не глухая к древней магии.

Он сделал шаг вперёд.

— Без обряда связь нестабильна.

— Да.

Вот это “да” прозвучало слишком спокойно.

Я посмотрела на них обоих.

— Какая связь?

Асмера повернула ко мне лицо.