— Кофе, — повторила Грета, и в её голосе появилась заинтересованность. — Кофе — это другое. Кофе — это священный ритуал рода гаргулий. Мы не можем медитировать во время священного ритуала. Это было бы кощунством.

— Тогда вставай. У нас много дел.

Грета открыла один глаз.

— Каких ещё дел? Ты в замке. Ты замужем за верховным инквизитором. Твоя главная задача — выжить. Какие тут могут быть дела?

— Мы будем делать ремонт.

Грета открыла второй глаз.

— Что?

— Ре-монт, — по слогам повторила Ванесса. — Шторы, ковры, свечи, нормальная еда. Этот замок похож на склеп. Я не собираюсь жить в склепе.

— А я думала, склеп — это стильно, — заметила Грета. — Мрачно, готично, атмосферно.

— В склепах живут некроманты и вампиры. Я не то и не другое.

— Ты — сваха, — Грета зевнула, демонстрируя клыки. — Что, кстати, ещё хуже.

Ванесса пропустила эту реплику мимо ушей. Она уже встала, накинула халат и подошла к окну.

Вид из окна был... мрачный. Горы, скалы, серое небо и вороны. Вороны были везде. Они сидели на зубцах стен, на карнизах, на подоконнике — одна наглая птица смотрела прямо на Ванессу и, кажется, что-то жевала. Судя по блестящей пуговице в её клюве — что-то, принадлежавшее кому-то из обитателей замка.

— Доброе утро, Поль, — сказала Ванесса, узнав в наглой птице вчерашнего вора.

— До-бро-е, — каркнул ворон. — Пу-го-ви-ца. Мо-я.

— Это пуговица от чьего-то сюртука.

— Те-перь — мо-я.

— Ты в курсе, что воровство — это грех?

— Я — пти-ца, — философски заметил Поль. — У птиц нет гре-хов. Толь-ко ин-стин-кты.

Ворон улетел, унося пуговицу в неизвестном направлении. Ванесса вздохнула и отвернулась от окна.

— Так, — сказала она. — План на сегодня: кухня. Я хочу посмотреть, чем питается наш хозяин.

— Подгоревшим мясом и чёрным хлебом, — отозвалась Грета. — Он же инквизитор. У них специальная диета. Чем хуже еда, тем мрачнее аура.

— Это мы ещё посмотрим.

Ванесса оделась и отправилась исследовать кухню.

Кухня замка Мортегар находилась на первом этаже, в восточном крыле. Ванесса нашла её по запаху — характерному запаху горелого мяса, который витал в коридорах, точно призрак неудавшегося обеда. Следуя за этим запахом, она миновала несколько дверей, спустилась на три ступеньки и толкнула тяжёлую дубовую дверь.

То, что она увидела внутри, заставило её замереть на пороге.

Кухня была огромной. По-настоящему огромной — с высокими сводчатыми потолками, с тремя очагами (из которых работал только один), с длинным деревянным столом посредине и бесчисленными полками, уставленными горшками, котлами и сковородами. В углу стояла гигантская печь — настоящее сооружение из кирпича и глины, способное, наверное, запечь целого быка.

Но при этом кухня была... пустой и грязной. Паутина свисала с потолка, точно седая борода заброшенного дома. Полки покрыты пылью. Посуда — потускневшая, давно не чищенная. Продуктов почти не было: в кладовой Ванесса обнаружила мешок муки, с жучками, головку сыра засохшего до состояния камня, связку проросшего лука и большой кусок мяса, который, судя по запаху, провисел здесь не меньше недели.

Посреди этого великолепия стоял Эдгар. Он был в фартуке неопределённого цвета и с поварёшкой в руке. Перед ним на огне что-то шкворчало — судя по запаху, то самое мясо.

— Госпожа! — воскликнул Эдгар, увидев Ванессу. — Вы здесь! На кухне! Утром!

— Я хотела посмотреть, как устроен замок, — сказала Ванесса, оглядываясь. — И... Эдгар, что это?

Она указала на сковороду.

— Завтрак для хозяина, — с гордостью ответил дворецкий. — Жареное мясо по особому рецепту. Я всегда готовлю его утром, в обед и вечером.

— Один и тот же рецепт?

— Ну... да. А зачем менять? Хозяин ест, значит, рецепт хороший.

Ванесса подошла ближе и заглянула в сковороду. Мясо — точнее, то, что от него осталось — было чёрным с одной стороны и розовым с другой. Оно шипело, чадило и издавало запах, который заставил бы заплакать даже голодного гоблина.

— Эдгар, — осторожно спросила она, — а вы пробовали это сами?

— Пробовал? — старичок удивился. — Нет, госпожа, это для хозяина. Я ем отдельно. Хлеб и сыр.

— Понятно. — Ванесса сняла сковороду с огня. — Эдгар, давайте поговорим.

— О чём, госпожа?

— О еде, о кухне, о жизни...

Она усадила растерянного дворецкого за стол и принялась задавать вопросы. Ответы её не обрадовали.

Выяснилось, что Эдгар был дворецким — не поваром. Повар в замке был когда-то, но он почти сразу уволился, не выдержав мрачной атмосферы. С тех пор Эдгар готовил сам — так, как умел. А умел он немного: мясо на сковороде, да хлеб с сыром, купленные в деревне. Иногда — по праздникам — он пытался сварить суп, но суп неизменно выходил таким, что даже Поль отказывался его клевать.

— А хозяин? — спросила Ванесса. — Он разве не жаловался?