Ванесса осталась сидеть в кресле, прижимая к груди руку, которую он только что поцеловал, и чувствуя, как внутри распускается огромный, тёплый, сияющий цветок. Цветок настоящего счастья.

«Дорогой дневник. Сегодня я отравила делегацию Совета Магов слабительным. Корвин уехал, согнувшись пополам. Дамиан сказал, что я "защитила нас. А ещё он поцеловал мне руку и сказал: "Я надеялся на это". Кажется, наш брак больше не фиктивный. Кажется, он настоящий. С любовью, слабительным и розовыми чехлами, Ванесса Мортегар, королева безнадёжных и повелительница чайных диверсий».

Безделье убивало её.

Прошло две недели после визита делегации Совета Магов — две недели, в течение которых Ванесса не сделала ничего. Ну, почти ничего.

Она продолжала готовить. Дамиан теперь ел только её стряпню и, кажется, прибавил в весе, хотя говорить это вслух она не рисковала. Продолжала вязать и ухаживать за геранью, но этого было недостаточно.

Ей нужно было настоящее дело. То, в чём она была профессионалом.

— Я схожу с ума. — заявила она однажды утром, входя в гостиную с чашкой кофе. Грета, как обычно, сидела в своём кресле и читала книгу. — Замок обустроен, брак защищён, муж накормлен и герань полита. Что дальше?

— Дальше — ничего, — ответила Грета, не отрываясь от книги. — Ты достигла всего. Сиди и наслаждайся.

— Я не умею «сидеть и наслаждаться». Я умею «бежать и делать».

— Я заметила. За последний месяц ты переставила всю мебель в замке, связала двенадцать чехлов и отравила делегацию Совета. По-моему, ты сделала достаточно.

— Недостаточно. — Ванесса опустилась в кресло напротив. — Грета, мне нужно агентство.

Гаргулья наконец оторвалась от книги.

— Агентство? «Последний шанс»? Но оно же закрыто. Приказ о ликвидации, помнишь? Имперская Канцелярия, опечатка, всё такое.

— Я знаю. Но я могу открыть новое. Здесь, в замке.

Грета моргнула.

— Ты хочешь открыть брачное агентство в замке верховного инквизитора?

— В восточном крыле. Там всё равно одни сквозняки и пыль. Никто не пользуется этими комнатами. А я могла бы принимать клиентов, вести картотеку, подбирать пары...

— Клиентов, — повторила Грета. — В замке верховного инквизитора. Ты хочешь, чтобы безнадёжные женихи и невесты приходили в замок, где их потенциально могут пытать?

— Никто никого не пытает без причины, — отмахнулась Ванесса. — К тому же, я договорюсь с Дамианом. Клиенты будут заходить через отдельный вход. Через восточные ворота. Они даже не увидят основную часть замка.

— А хозяин? Он согласится?

— Я его уговорю.

— Опять будешь шантажировать пирогами?

— Нет, приведу рациональные аргументы.

Грета фыркнула.

— Рациональные аргументы, у тебя? Ну-ну... — Гаргулья покачала головой. — Знаешь, мне даже жаль хозяина. Почти.

— «Почти» — это прогресс. Раньше тебе было всё равно.

— Раньше он не улыбался...

Ванесса улыбнулась. Дамиан действительно начал улыбаться — редко, скупо, но начал. И каждый раз, когда это происходило, у неё внутри что-то переворачивалось.

Она нашла Дамиана в библиотеке.

Он сидел за столом, заваленным бумагами, и что-то писал. Без мантии, в простой рубашке. Его волосы были собраны в хвост, но несколько прядей выбились и падали на лоб. Он выглядел... сосредоточенным и красивым, очень красивым.

— Лорд Мортегар, — произнесла Ванесса с порога.

— Госпожа Мортегар, — ответил он, не поднимая головы.

— Мне нужно с вами поговорить.

— Я заметил. Вы всегда так говорите, когда собираетесь предложить что-то, что мне не понравится.

Ванесса хмыкнула. Он уже выучил её интонации. Это было... приятно.

— Я хочу возродить «Последний шанс», — сказала она прямо.

Дамиан поднял голову.

— Ваше брачное агентство?

— Да.

— Оно было закрыто. Приказ о ликвидации.

— Приказ был подписан вами. Вы можете его отменить.

Дамиан отложил перо.

— И где вы планируете его открыть? В столице? Это далеко. Вам придётся ездить каждый день, а дороги здесь...

— Я планирую открыть его здесь, — перебила Ванесса. — В замке.

Повисла пауза.

— В моём замке, — медленно произнёс Дамиан, — вы хотите открыть брачное агентство.

— В нашем замке. В восточном крыле. Там всё равно сквозняки и пыль. Комнаты пустуют. Я могла бы занять две-три: одна — приёмная, одна — картотека, одна — переговорная для клиентов. Я бы принимала там безнадёжные случаи и подбирала им пары, как раньше.

— Как раньше, — повторил Дамиан. — С троллихами, вампиршами и некромантками.

— Это были особые обстоятельства. Обычные клиенты — не такие.

Дамиан прищурился.

— Ваши обычные клиенты — это те, от кого отказались все остальные агентства. Гномы с коллекциями крысиных хвостов. Тролли, которые краснеют до дыма. Русалки, ведьмы, некромантки и тому подобное... — Он чуть наклонил голову. — Я читал вашу картотеку. Помните?