Альбина излишне беспокоилась за своего родителя, но я успокаивал её, приговаривая, что смену обстановки Степану пережить будет легче, нежели сидение в одинокой комнате и разглядывание стен.

— Да, ты прав… — соглашалась Альбина. — По его голосу и улыбке на фотографиях, что он отправляет мне, видно, что так и правда лучше. Да и чем ещё заниматься на пенсии? Ведь он всю жизнь работал, не жалея себя…

Мы радовались за Степана.

Я радовался, пока не встретил Екатерину Ивашкину на одном из светских вечеров с танцами, которая с дерзкой ухмылочкой заявила мне:

— Отец твоей жены взят в заложники моими людьми. С ним всё в порядке и он будет отпущен, но только в том случае, если выполнишь пару моих несложных условий.

Она выглядела такой наглой, что хотелось просто посмеяться над ней, плюнуть в лицо и послать на все четыре стороны.

Только вот речь шла о моей семье, и я не мог это проигнорировать.

— О чём ты? — спросил я у неё тогда.

— Не веришь мне? Так я тебе сейчас всё покажу…

Тонкие пальчики рыжей незнакомки достали из сумочки мобильный телефон и принялись выискивать там… фото связанного Степана.

Девушка удерживала телефон прямо перед моим лицом, чтобы я точно смог разглядеть изображение на его экране. И я разглядел. Это абсолютно точно был отец моей жены.

— Откуда мне знать, что это не фотошоп и не нейросеть? — решил я всё же оспорить, проверив на правдивость информацию.

— У меня и видео есть, — хмыкнула в ответ.

После я увидел короткое видео длительностью всего в двадцать секунд, на котором всё тот же связанный Степан что-то неразборчиво и грозно мычит, так как рот его заклеен.

— Кто ты вообще такая и как проникла на мероприятие?

Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что Альбина, отлучившаяся «припудрить носик», всё ещё не вернулась в зал.

— Зови меня Катериной. Проникать я умею… — рассмеялась рыжая незнакомка. — Но я серьёзно, о великий Ян Владимирович.

— Что тебе нужно? — процедил холодно.

— Мне нужны фиктивные романтические отношения с тобой и чтобы ты протащил меня на другие все возможные мероприятия, на какие только сможешь. Мне нужно, чтобы меня все узнали, чтобы обо мне все заговорили. Мне нужна популярность, связи и главные роли с высокими гонорарами.

— Переспи с любым из них, — кивнул на мужчин неподалёку от нас, — и почти все твои мечты сбудутся.

— Спать с богатенькими толстыми и лысеющими режиссёрами я не хочу, уж лучше твоей любовницей прикинусь, красавчик. Это будет выглядеть более солидно, и общественного внимания больше привлечёт. А с режиссёрами все итак спят… Этим никого не удивлю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Ты в своём уме? — начал тогда по-настоящему закипать от злости. — Я ведь тебя полиции сдам!

— Там тебе никто не поможет.

А потом я узнал, почему Ива имеет столько наглости…

Её отец крайне влиятельная большая шишка в скрытом от наших глаз криминальном мире. Я вдруг столкнулся с тем, что мне действительно никто не намерен помогать, и никакие законы этих людей не пугают.

Но отец Катерины слаб и болен, а всё влияние, что есть у него, принадлежит лишь ему одному. Вот и засуетилась Ива, как мышь испуганная, что умрёт мешок с деньгами, а она так и не успеет воспользоваться послушанием бандитов, что исполняют прихоти и подчиняются ей только по указке её отца.

Ещё одним условием для меня стал развод с Альбиной и сохранение в тайне нашего с Катериной договора. А иначе…

«А иначе твоя драгоценная жёнушка потеряет своего любимого папочку», — обещала мне Ива.

К сожалению, это не пустые угрозы с её стороны. Мне пришлось охватить все свои возможности и контакты для того, чтобы убедиться в том, что это вовсе никакая не шутка.

Так в моей жизни появился Аркадий. Он как раз таки имеет лазейки и тот необходимый мне доступ в закрытый мир криминала…

Никогда бы не подумал, что моя собственная жизнь превратится в кино. И вовсе не в комедию, а в самую настоящую драму, в которую я не хочу втягивать Альбину.

И даже права на это не имею, так как на кону жизнь Степана.

Жена ненавидит меня, но эта ненависть предпочтительней, чем смерть близкого ей человека. Придётся быть полным придурком и терпеть холод в её глазах.

После звонка Аркадия мне сразу звонит Альбина. При виде её имени на экране мобильника теперь всякий раз сжимается сердце от тревоги.

— Игорь-кофемен рассказал тебе вчера о странном мужике в баре? — перешла жена сразу к делу.

Невольно улыбаюсь прозвищу, что она придумала телохранителю, но тут же настраиваюсь на серьёзный тон:

— Да, рассказал. Это не бывший Катерины, Альбина. Я его не знаю, судя по описанию, что дал мне Игорь. Скорее всего, это действительно всего лишь твой фанат. Будь осторожна, но не накручивай себя лишний раз.

— И когда ты разберёшься с бывшим своей рыжули, чтобы я могла не накручивать себя? — каждый звук её голоса пропитан ядом.