И я не стала сопротивляться. Просто потому, что нам обоим это было необходимо. Необходимо отдохнуть и выспаться.

* * *

Эльвина

Три года спустя

Весь замок утопал в белоснежных цветах. Коридоры были наполнены их сладким ароматом. Пышные бутоны колыхались от малейшего дуновения ветерка в такт с белоснежными легкими шторами на окнах.

Все светское общество Тероса готовилось к величайшему событию времен – свадьбе Его Императорского Величества. Конечно, она затмевала по размаху любые из церемоний, проведенных за последние сотни лет на континенте. Но все это было не важно! Даже, если бы император Дрейк Орский сообщил лишь о скромном обряде в храме, без гостей и салютов, я все равно была бы самой счастливой невестой.

Я рассматривала платье, висевшее на манекене в моей комнате. Я редко тут бывала. С самой битвы у стен академии я поселилась в спальне императора. Правда лишь в те дни, которые проводила в замке. Почти все эти три года я жила в стенах академии. Правда, и там у меня появились апартаменты, достойные императора. Именно в них Дрейк проводил почти каждую ночь.

Весьма скромный наряд для будущей императрицы все же завораживал. Портные совершили настоящее чудо (и не скажем им, что я приложила к этому свою руку). Тусклое голубоватое свечение шло от платья даже в самую темную ночь. Словно нити, из которых оно сшито, сами были светом, тонкими лучами, вплетенными в нежную ткань и кружева.

Легкий мандраж напоминал, что завтра состоится самое значимое событие для нас с Дрейком.

Взглянула на свои подрагивающие руки, а затем посмотрела на отражение в зеркале. Уж слишком я бледная. И я знаю только одно место, где смогу обрести душевный покой и равновесие.

Выскользнула в коридор, кишащий слугами. Для гостей было выделено отдельное крыло, и я не боялась наткнуться на разговорчивых демонов или молчаливых и загадочных эльфов.

По лестнице для прислуги я спустилась во внутренний двор и бегом кинулась к распахнутым дверям конюшни.

Приятный запах сена и пегасов ударил в нос. Почуяв мое приближение эти удивительные животные зафыркали, заржали, начали стучать копытами по деревянному полу.

Медленно я проходила мимо стойл, направляясь к тому единственному, которое пустовало уже многие годы. Я часто закрывалась внутри и ложилась прямо на подстилку из соломы, вспоминая Луну. Тут я словно была к ней ближе.

Каково же было мое удивление, когда за деревянными брусьями я увидела существо очень похожее на пегаса, но он был не привычно белого цвета, а черный, как ночь. Янтарные глаза его смотрели прямо на меня с неодобрением. Выгнутая шея, по которой струилась кудрявая грива, неодобрительно поворачивалась из стороны в сторону, предупреждая меня не переступать границу загона.

- Элизар? – окрикнула я конюха, зная, что он всегда находится поблизости.

- Да, госпожа, - выглянул он из прохода чуть впереди.

- Я же просила не называть меня так. Хотя бы когда мы наедине.

- Прости, Ви, - улыбнулся он.

Добиться его расположения и дружбы было не так просто. Но именно он помогал мне справиться с болью утраты Луны. Хотя по началу и винил меня в ее гибели. Ведь я должна была защищать ее так же, как и она меня.

- А это что такое? – некультурно ткнула пальцем в черного жеребца.

- Я не думал, что ты придешь сюда сегодня, - виновато развел Элизар руками.

- Это не ответ на мой вопрос.

- Император открутит мне голову, если я скажу.

- Скажешь что? – раздалось за моей спиной.

- Простите, Ваше Величество, - потупил конюх взор. – Госпожа почтила меня своим присутствием. А стойло Луны оказалось занято.

- Понятно, - вздохнул Дрейк. – Иди, Элизар.

Я уперла руки в бока и выжидательно уставилась на будущего мужа.

- Ты должна была узнать об этом завтра, - развел он руки. – Знакомься, Эльвина. Это – Фолен. У пегасов редко рождается более одного жеребенка. От того они так ценятся. Потому их многие люди просто не могут себе позволить. И это не считая магии, связи со всадником, которого они могу усиливать, и бесконечной преданности.

- Почему ты все это рассказываешь сейчас вместо ответа на мой вопрос?

- Потому что Фолен – родной брат Луны.

Я ахнула и внимательно посмотрела еще раз на жеребца. А Дрейк продолжал.

- Он старше на несколько лет, но обладает таким же вздорным характером, как и сестра.

Жеребец недовольно фыркнул и, кажется, зарычал. Но страшно мне не было.

- Мне стоило больших трудов договориться с хозяином и выкупить его. И, да, он все еще не связан со всадником. Но это не гарантия того, что он выберет тебя. Это мой свадебный подарок моей императрице.

- Спасибо.

Я и впрямь была растрогана таким вниманием. Ничто мне не заменит Луну, я всегда буду помнить ее и благодарить. Но пришло время двигаться дальше.

- Тогда и у меня есть кое-что, что я хотела приберечь до завтра.