– А без него не разведут, – констатировала я с сожалением, заметив, как она теребит подол. – Розали, я хотела бы, чтобы вы мне вот ещё в чём помогли… – немного замялась, прежде чем продолжить: – В следующем месяце я планирую устроить благотворительный вечер и хотела бы организовать сбор средств… для жертв насилия. Ашер из редакции пообещал подготовить мне информацию для брошюры, а вас я бы попросила её нарисовать. Конечно, сверхурочные будут оплачиваться отдельно…

– Вы серьёзно?!

– Вполне.

– Госпожа Рахар, – вдруг из её глаз прыснули слёзы, а она кинулась мне на шею, – простите-простите… Просто это так благородно с вашей стороны.

Она стремительно отпрянула, я даже не успела её поддержать.

– Конечно, я сделаю, и оплаты мне не нужно!

– Нужно, Розали, – улыбнулась я, понизив голос, – не создавайте из меня идеал. Благотворительность приветствуется королём, и мне даже будут послабления в налогах, так что берите деньги смело! – подмигнула ей, ловя на себе удивлённый взгляд, а потом впервые за наше знакомство она искренне рассмеялась. И тут я поняла, что в ней привлекло её супруга. Столько чистого и нежного было в этом смехе…

Ушла она от меня загруженная идеями, и то только потому, что ко мне в гости заглянула Магнолия.

– Я получила записку от твоего журналиста. Ты держишь своё слово, – хмыкнула она, протягивая мне корзину, украшенную лентами. Аромат марципана и шоколада приятно ласкал моё обоняние, вот только я не спешила брать её в руки. Как-никак, Магнолия могла быть замешанной, хоть мой детектив и не нашёл тому подтверждения. – Не бойся. Маг при входе всё проверил, – проницательно заявила она.

Я не стала оправдываться и, криво улыбнувшись, передала подарок горничной, а там его ещё раз проверят… для надёжности.

– Прекрасная квартира! – благосклонно обвела она взглядом просторную гостиную.

– Благодарю, присаживайся. В следующем месяце я буду устраивать благотворительный вечер, собранные средства пойдут для жертв семейного насилия… Буду рада видеть вас с супругом.

– Сочтём за честь, – удивлённо ответила она. – Удивительный выбор. Обычно дамы такого положения, как вы, предпочитают нечто иное…

– Например? Вечер мод и духов, где дамы демонстрируют щедрость и вкус одновременно или благотворительный сбор для бездомных кошек? – саркастически протянула я, точно зная, что такие мероприятия проводятся. – Если уж делать, то делать с размахом. Знаете ли, насилие гораздо чаще живёт по соседству, чем мы думаем. И формы имеет разные. К примеру – лишения воли и выбора…

– Как та ложная истинность, что будоражит столицу уже неделю? – усмехнулась она, в то время как её глаза оставались холодны.

– В том числе…

– Я ведь поначалу подумала, что ты о нас написала, но потом стали говорить о скандале с твоим бывшим супругом…

Я видела, что своей репликой она прощупывает мою реакцию точно так же, как это делала я.

Зеркальные улыбки расцвели на наших лицах, холодные и одинаково понимающие.А в глубине мыслей – куда больше вопросов, чем ответов.

Это был её истинный мотив для этой встречи – она хотела понять, что я знаю, и о ком была та сплетня. Но тогда это не она взорвала мой мобиль… После её ухода я встретилась с детективом и рассказала о визите певицы и о своих выводах. Его расследование меня не радовало, пока деньги улетали в пропасть и не приносили мне настоящих знаний. Следователи из управления правопорядка также не порадовали, зайдя в тупик.

– Может, вам обратиться к господину Кзарр’талинн’Рахару? – поинтересовался между делом Гектор, когда я сетовала на незнание. – На него работают лучшие, и он так же ищет ответы…

Я кинула на него подозрительный взгляд и усмехнулась. До чего же невинное выражение лица… я такого у него отродясь не видела. Точно такое было у Лары, когда она поутру намекала мне на способы снятия напряжения.

Первым желанием было отказаться, но потом я подумала: а с чего бы это вдруг? Сердце предательски дрогнуло, но я продолжала. Подумаешь, провели вместе ночь, почему я должна его избегать? В любое другое время помчалась бы к нему без вопросов. В конце концов, он сам поставил своих людей под мой порог.

Долго размышлять я не стала, отправившись собираться. Вот только в отличие от других случаев, когда не сильно задумывалась о своём внешнем виде, в этот раз я старалась выглядеть лучше, ярче, а может, даже и более вызывающе… Единственное, что меня удручало, когда стояла у зеркала, – выгляжу я на сорок, а Дар – на тридцать…

– Это несправедливо! – укорила Великую Сестру, глядя на отражение и, не получив ответа, отправилась к мужчине.

В конце концов, я хочу знать, что он накопал, а если не накопал, тоже хочу знать!