– Госпожа Рахар, вам не следовало приходить! – голос Розали Ашвинг показался мне чуть надтреснутым, но при этом она выглядела неплохо. Красивое платье того фасона, который в основном носили люди, плотно облегало её тонкую фигуру. Оно было консервативным, со множеством пуговичек-жемчужинок и тонким кружевным воротом, который подходил под самое горло. На лице не обошлось без косметики. Пудра, отбеливающая кожу, яркие румяна и розовая помада, которая должна была скрыть бледность губ.

– Вы из-за моей работы… – продолжила она, не дождавшись, когда я перестану скользить по ней взглядом, изучая. – Вот, здесь – всё, что я делала. Учла все ваши правки… Но на будущее: не думаю, что смогу работать у вас…

– Почему? – лаконично задала я вопрос, приняв папку и пролистав работу. Всё было так, как мне и хотелось.

– Это не моё, – отвела она взгляд, а ведь я заметила, что белки её глаз были красными. Сосуды полопались, будто она плакала, или…

– Гектор, подержи, пожалуйста, – протянула я папку, не глядя в его сторону, уверенная, что он тут же выполнит просьбу. После чего залезла в ридикюль. Хранить носовой платочек в рукаве я так и не научилась.

– Что это? – удивилась девушка, увидев протянутый ей платок. Она настороженно поджала пальцы, удивлённо распахивая глаза.

– Стирайте макияж, Розали. Или, клянусь, я сделаю это за вас! – мои глаза горели негодованием, а голос полнился решимостью. Она вскинула голову, словно от удара, но встретив мой прямой взгляд, поникла.

– Не надо… – шепнула в ответ.

– Надо, госпожа Ашвинг. Если вам так нравится ваша жизнь, то хотя бы имейте смелость смотреть правде в глаза! – безжалостно заявила ей.

До этого я её жалела, вот только толку оказалось ноль. Значит, пора применять другой подход. Ведь у меня сердце обливалось кровью, а душа рвалась защитить её. Вот только никого нельзя спасти, пока он сам того не пожелает…

Она дрожащей рукой приняла платочек и огляделась.

Служанки не было, но я готова была поклясться, что мелькнул край её форменного платья у дверного проёма. Гектор, увидев мой взгляд и немую просьбу, тут же закрыл дверь в гостиную, спугнув её. Как же мне повезло с телохранителем!

Госпожа Ашвинг медленно коснулась своего лица, стирая пудру и румяна. Проявилась бледная кожа и почти заживший синяк. Слеза сорвалась с её ресниц и покатилась по другой щеке, смывая макияж.

– Он не виноват…

– Ну да, – съязвила я, – просто рука сорвалась… Негодница, живёт своей жизнью.

Сжав кулаки, я пылала негодованием.

– Я виновата! – вскинула она голову. – В последнее время я мало уделяю ему внимания. А ведь моя обязанность как жены – быть полностью сосредоточенной на нём.

– Мне в голову лезут десятки обязанностей, но что-то болезненное внимание и полное отсутствие собственной жизни не вспоминается… – хмыкнула я. Подхватив её за руку, подвела к зеркалу. – Смотри! На тебя пока ещё смотрит молодая и живая женщина… в последний раз. В следующий он совершенно случайно убьёт тебя! – безжалостно рисовала её судьбу.

Охнув, она выдернула свою ладонь и отступила от меня на пару шагов.

– Ты и сама знаешь, что я права. Ведь не зря обращалась к адвокату. Что он тогда тебе пообещал? Что больше не будет! Месяц прошёл, а опять распустил руки… Ты так это всё оставишь? Будешь смиренно ждать своей смерти? Может, тогда сразу с моста броситься?

– Зачем вы так?! Зачем говорите такие ужасные вещи?.. – всхлипнула она, со стыдом упав в кресло и закрыв ладонями лицо.

– Потому что я боюсь за вас, Розали. Он ведь убьёт и не заметит, какую прекрасную женщину загубил… – присев рядом с ней, я заботливо коснулась её плеча, отчего она зарыдала ещё громче.

– Я не могу… я пыталась, но не могу… – слышалось сквозь всхлипы.

– Ну что вы… Я могу помочь, если вы дадите согласие. Помогу уйти… – сердце сжималось при взгляде на неё. – Что вас держит?

Она замерла. Звенящая тишина пролегла между нами.

Где-то на улице были слышны цокот копыт и пение птиц, а здесь – только шорох испуганного дыхания.

– Потому что я боюсь… – выдохнула она, опуская взгляд. – Если я уйду, он всё равно найдёт меня, мою семью. У него связи. Он говорил, что достанет меня из-под земли, если посмею исчезнуть, и убьёт…

– Тогда у вас выбор без выбора. Он и так вас убьёт! Но если вы найдёте в себе силы и уйдёте от него, то я помогу вам устроиться. А Люций Шарп сравняет его репутацию с землёй, и тот не посмеет вас тронуть. Вам нужно только начать бороться за себя. Потому что если не вы, то никто не сможет вам помочь, Розали… – аккуратно приподняв её лицо за подбородок, я заглянула в заплаканные глаза. – Поедемте со мной?

– Зачем вам это?