– Вы ведь ко мне не первой пришли…

– Это так. И сразу определюсь – меня не взяли, – резко указала она и гораздо тише добавила: – шовинисты…

Это слово резануло мой слух, а после мозг подкинул и слово «желтуха»… Неужели? Могла ли я встретить ещё одну попаданку? Или это просто случайность? Вопрос вертелся на кончике языка, но я удержалась, решив к ней присмотреться.

– Допустим. Журнал у меня молодой, ещё ни единого выпуска не сверстали. Я не могу предложить вам большой зарплаты. Двести дракомар в год вас устроит?

– И всё же вы – женщина богатая, да и мы с вами не в провинции. Я же не дурочка, я подготовилась. Из расчёта триста дракомар для первых трёх выпусков. А потом – пятьсот!

– Откуда такая уверенность, что будет потом?

– Я уверена в своих силах и, если верить в сплетни, что гуляют по столице, у вас есть хватка, а это значит, что будущее за нами!

– Ваша самоуверенность мне нравится! – оскалилась я, принимая её условия больше не торгуясь. – Я хотела бы получить для первого выпуска беззаботную сплетню и интервью. У кого бы вы могли взять его? Мне нужна выдающаяся женщина!

Корделия закусила губу, раздумывая.

– У госпожи Селестин д’ талинн ’ Обр? Она была пять раз замужем и пять раз овдовела. Её состояние считается самым большим среди женщин, а власть и влияние безграничны.

– Неплохой выбор, но я ей не представлена, а вы? – с прищуром посмотрела на смутившуюся девушку. Женщина была действительно выдающейся, но абсолютно недосягаемой.

– Она – моя бабушка…

– Чудесно! – хищно оскалилась я. – Тогда жду материал к пятнице! Только зайдите завтра в типографию и обратитесь к моему секретарю – Мадлен. Подпишем договор, в том числе – о конфиденциальности, и я буду рада поработать с вами.

Корделия засверкала, словно бриллиант на солнце, и вскоре меня покинула. Я же, оставшись в компании своего верного Гектора, медленно к нему обернулась.

– Помнится, у тебя отличные связи… Наведи о ней справки.

– Вас интересует что-то конкретное?

– Да. Помимо стандартного набора информации – кто она и чем дышит – мне интересно, были ли в её жизни ситуации, когда она подвергалась опасности, когда её жизнь висела на волоске?

– Выясню!

– А ещё, Гектор… мне нужен частный детектив.

Он не спешил отвечать, замерев. Я была уверена, что это слово здесь в ходу, но, похоже, ошиблась, и нужно выкручиваться.

– У вас есть какие-то опасения? – наконец, произнёс он, позволяя мне выдохнуть.

– Если пойдёт как задумано, то лучше иметь в запасе услуги человека, который не позволит нам оболгать чьё-то честное имя, а то, знаешь, драконы весьма вспыльчивые… К тому же мне не даёт покоя день Покрова. Я точно хочу знать, кто там был.

– Я вас услышал. Дайте мне два дня. Мне нужно совершить пару визитов.

– Вот и чудненько, а теперь – на работу!

Приятные заботы окутали меня; когда ощущаешь, что занимаешься своим делом и для своего же блага, то никаких сил не жалко. И только появление Лейлы слегка подпортило настроение.

– Решила тебя навестить, – заявила она, изящно расправляя синюю юбку. – От тебя ни слуху, ни духу.

– Дела… – отводя взгляд, ответила я.

Я уже сто раз пожалела, что не сдержала язык за зубами и рассказала ей про Магнолию. Она меня поддержала, оттого я прониклась к ней доверием, хоть и понимала, что в этом случае – зря. Нужно было молчать!

– Мы договаривались: ты разоблачишь Магнолию, – перешла Лейла прямо к сути.

– Помню, – отрезала я. – Но разоблачение – это не просто яркий заголовок. Я наняла частного детектива, он проверит, кто действительно был в храме в день Покрова. Если это окажется Магнолия, я её уличу, не переживай.

Сомнения по поводу другого обещания я пока опустила.

– На данный момент, пока не вышел даже первый выпуск, я не готова рисковать своими усилиями и деньгами, что уже затрачены… Для меня журнал – в первую очередь деньги и дело, и только потом – инструмент по удовлетворению мести! – заявила я, глядя ей прямо в глаза.

Поначалу она нахмурилась, но затем морщинка на её идеальном лбу разгладилась.

– Хорошо, оставим месть на потом! Но я требую за это обед и свежую сплетню! – хищно оскалилась Лейла.

– Где же я тебе её возьму?! – усмехнулась я, радуясь, что эта цена мне по карману.