– Лэйр Тар’Рикх’Вар’Шан, – чинно приветствовал его Дар, слегка склоняясь, отчего старик едва уловимо дёрнул уголками губ в улыбке, я с лёгким запозданием, но зато с гораздо большим пылом последовала за своим спутником. Ведь память вовремя подсунула мне знание, что передо мной стоит главный советник короля, а также нынешний глава старейшин.

– А это кто у нас? – не поднимая головы, я чувствовала, как его сканирующий взгляд переключился на меня.

– А это известная госпожа Рахар, – хмыкнул министр финансов, – нынче она подалась в издатели… Говорит, что её журнал станет настоящей сенсацией.

– Так и будет! – гордо вскинула я голову, прямо посмотрев в глаза министру. Он забавлялся.

– Как движется оформление документов?

– Всё в процессе, в ближайшие дни закончу. К тому же я уже оплатила залог, а я отношусь к деньгам с трепетом.

– И в чём же он проявляется? В покупках, нарядах и путешествиях?

– Разумеется, я ведь женщина, не так ли? Но кроме этого я умею считать деньги, и мне ужасно не нравится, когда они начинают уменьшаться. Деньги должны расти! А для этого им неплохо бы работать и приносить мне новые деньги. К примеру, среди моих покупок можно найти доходный дом, крыша над головой нужна всегда, – доверительно понизила я голос, – а путешествия дают возможности для просчёта других идей, к примеру – журнала. Думаю, если бы мои цифры были ужасны, вы никогда бы не дали на него добро. Ведь не зря ваши познания финансов впечатляют королей.

– На бумаге выглядит действительно неплохо, но это пока только слова. Деньги любят действия… – взгляд министра финансов был нечитаем, и крыть мне пока было нечем, он загнал меня в угол.

– Деньги любят счёт. Только это может стать единственно-приемлемой оценкой. Как только пойдут первые отчёты, вы в этом убедитесь.

– Похвально, – заключил главный советник, – нынче молодёжь совсем не та, что в наше время. Деньги только тратят, а о создании собственных доходов и не думают. Радостно слышать, что кто-то пытается приумножить свои богатства, я буду наблюдать за вашими успехами. Не разочаруйте меня, госпожа Рахар.

– И не подумаю, мне нравится удивлять, – в моём голосе звучал вызов, и я видела, что в глазах этих старых драконов разгорается интерес. На радость или на беду? Неважно! Лучше так, чем остаться безмолвной тенью.

Дар чуть сильнее сжал мою руку, давая сигнал отступать, и я была вынуждена чуть склонить голову.

– Желаем вам хорошего вечера, – проговорил он, и с молчаливого кивка советника мы отошли.

– Удивительно неплохо, – констатировал мужчина вполголоса, – ты умеешь привлечь к себе внимание. Но умеешь ли ты его удерживать? Советник будет наблюдать за твоими предприимчивыми попытками.

Отвечать я не стала. Слова хороши, но его, как и старых драконов, впечатлят только результаты, а потому решила беречь силы, ведь внутри у меня тряслись поджилки. Дерзить, бросать вызов, привлекать внимание – это мой способ выжить.

Я то и дело бросала взгляд на Дара, никак не понимая: он помогает мне или топит. Перед началом представления мужчина представил меня ещё паре групп очень богатых и влиятельных драконов. Сама бы я к ним не пробилась. Они не были заинтересованы в знакомстве со мной, но после представления смотрели на меня иначе. Этот интерес мог в дальнейшем играть мне на руку, а мог и погубить.

Именно эти мысли терзали меня, когда мы молча уселись в ложу.

Она могла вместить шестнадцать человек, но сегодняшним вечером здесь были только мы. Сгорая от любопытства, я осмотрелась и искренне удивилась. Соседняя с нами ложа была занята тем самым советником и его семьёй. Подле него сидела пожилая женщина, что, встретившись со мной холодным взглядом, за доли секунды полностью просканировала меня и сделала выводы. Мне не оставалось ничего иного, как отдать дань уважения возрасту и положению и склониться. Она, как и супруг, приняла это как должное.

Сразу после ложи советника шла ложа короля: обшитая золотом и бархатом, в самом центре зала.

– У нашей ложи чудесное расположение… – задумчиво протянула я, скользя дальше взглядом.

– А ты сомневалась, – самодовольно протянул Дар, подавая знак притаившемуся слуге, который расторопно стал разливать по чашкам ароматный чай. – Не люблю алкоголь, – видя мой удивлённый взгляд, проговорил он.

– Я даже не думала, – пожала плечами, – но мне кажется, что этот чайник и чашки я видела у вас в кабинете.

– Это точная копия, – пожал он плечами, принюхиваясь к аромату над своей чашкой, а после с удовольствием делая глоток.

Я на мгновение зависла, наблюдая за его движениями, а после мысленно отвесила себе оплеуху и отвернулась.